武漢肺炎疫情衝擊航空業，許多航空公司陸續裁撤大量員工、縮減旗下飛機產量，以撙節支出。但另一方面，這些公司對太空發展的熱情不減，如維珍銀河（Virgin Galactic）計劃推出超音速航空旅遊及星際旅遊，美國國家航空暨太空總署（NASA）打算邀好萊塢明星湯姆克魯斯到太空拍電影，美國太空軍更公布首支人才招募廣告，一連串如火如荼的行動，都是為了取得太空發展的先機。

英國維珍航空（Virgin Atlantic）和其他航空公司一樣，深受疫情重挫。外媒報導，該公司擬裁撤將近三分之一的員工，且創辦人Richard Branson正在尋求英國政府紓困及其它買家收購。

不過，同屬維珍集團、主推太空旅遊的維珍銀河（Virgin Galactic）本週宣布已跟NASA簽訂「太空行動協議」（Space Act Agreement），將合作推出「超音速航空旅遊」，透過能在地球大氣層上方飛行的太空船，大幅縮短長程旅客的搭機時間。

另外，維珍銀河先前推出「太空旅遊」，一次能載6名乘客來趟90分鐘的太空之旅。雖然太空艙尚未研發完成，但業者表示，已有603名客戶預訂，每人約20萬至25萬美元，之後還打算推出更貴的特殊航班。

NASA雖然也為疫情緊張，不僅在機構內加強清潔消毒，為了防止新冠病毒隨太空人入侵國際太空站，發射過程也採取各種嚴格的防範措施，但仍馬不停蹄地進行各種太空活動，近日最受矚目的莫過於邀請湯姆克魯斯上太空拍片一事。

上週外媒報導，湯姆克魯斯將與NASA、太空公司SpaceX合作拍片，NASA署長Jim Bridenstine更在推特上表示，非常興奮能和湯姆克魯斯在國際太空站拍電影，希望能透過大眾媒體傳播，讓更多工程師與科學家的夢想成真。

此事也引發PTT鄉民們熱議，紛紛留言表示「推！勇氣十足」、「太猛了！」、「唐老大還不快跟上」、「一定去看啊！」、「很期待能看到，畢竟這是阿湯哥的自我挑戰，算是他對事業的極致追求。」

另外，美國去年底剛成立新的太空部隊（United States Space Force），雖然一開始就碰到武漢肺炎來攪局，但仍在3月底啟動首次國家安全任務，發射一顆AEHF-6軍事通訊衛星到軌道，接著又在近日發布第一支人才招募廣告，以「你的使命也許不在這個星球」為口號，激勵性十足，掀起話題。

雖然疫情衝擊全球經濟，使許多企業不得不放棄原本的發展規劃，甚至被迫裁員減薪，但對擴展太空事業的積極性卻有增無減。畢竟太空領域充滿廣大的未知性，猶如哥倫布發現的新大陸，第一批在美洲駐紮墾荒的民眾，從未料想到百餘年後腳下的土地會變成大都會區的精華地段，如果不是他們先來，後代子孫或許窮極一生也買不起這裡的任何一棟房子。因此，航太企業與政府機構即使面對疫情威脅，也不願放棄探索太空的先機，箇中原因也就不難理解了。