臣查西洋諸國惟利是視，但知貿易，無他技能⋯⋯英吉利⋯⋯並無禮樂刑政，亦不爭城略地。
──裕謙 (清帝國第三任剿英夷欽差)
被中國和臺灣大部分歷史學家稱為「中國近代史的開端」的「鴉片戰爭」，發生在道光皇帝旻寧在位期間。諷刺的是，中國和臺灣的歷史教科書絕對不會記載這個真相：以節儉著稱、被史家稱為「治家有餘，治國不足」的道光皇帝，自己最喜歡吸食鴉片。
道光皇帝和恭慈皇太后都是鴉片鬼
旻寧在登基之前，還在當親王時，是一名喜歡吟詩作賦的文藝青年──文藝青年靠吸毒來尋求靈感由來已久。這位白馬王子創作了一本厚厚的文集，名叫《養正書屋全集》。其中，有一篇文章這樣寫道：最近天氣不錯，心情也好，每天看看書，也沒什麼事，累了就拿煙管來，吸個幾口，立馬神清氣爽（原文：「新雪初晴，園林風日佳麗，日惟研朱讀史，外無所事，倦則命仆炊煙管吸之再三，頓覺心神清朗，耳目怡然。」）。
旻寧當了皇帝後，不確定他是否繼續吸食鴉片。但根據宮廷資料記載，他有一天早上上朝時，精神萎頓，不斷打哈欠，大概是未吸食鴉片的緣故，因此受到恭慈皇太后鈕祜祿氏責怪。而紫禁城中更大的祕密是：恭慈皇太后晚年與鴉片形影不離。太后並非旻寧的親生母親，但太后收養自幼喪母的旻寧後，視如己出，母子關係親密。旻寧能繼承皇位，太后也有擁立之功。太后去世後，旻寧不顧自己年邁體衰，堅持為太后守靈，導致生病，一個月後就駕崩了。
太后吸食鴉片，似乎也很合理。恭慈太后不像後來的慈禧太后那麼喜歡干涉朝政，她每天在後宮無所事事，在太監的推薦下，加入吸鴉片大軍，慢慢養成煙癮。
道光皇帝宣布禁煙後，許多吸煙的皇族都被罷官，太后卻是例外。為了防止禁煙之後弄不到煙了，道光皇帝私下命北京的官員，專門幫太后準備購買鴉片的管道，保證太后能按時吸到煙。同時，道光皇帝告誡宮中所有人，不可以告訴太后朝廷施行禁煙令之事，以免太后尷尬。
這就好像共產黨時代，全國禁止鴉片，但解放軍「戰神」林彪元帥為了緩解戰爭時代的傷痛，享有特供的鴉片。中國的事情，向來是「刑不上大夫」，法律的實施因人而異。上梁不正下梁歪，鴉片在清帝國氾濫成災，不是沒有原因的。
有歷史學家認為，鴉片的傾銷是清帝國衰亡的重要原因。但法國漢學家包利威 （Xavier Paulès） 指出，這種說法顛倒了因果關係。鴉片流行於十九世紀的清帝國，因為「從中國購買茶葉的英國，需要平衡雙邊的貿易額」。鴉片滲透到清帝國每個領域，當然帶來不良影響，但這是清帝國國力衰落的症狀，而非國力衰竭的原因：「早在十八世紀末，帝國官僚機器就已經運轉不靈了，鴉片並不應該被認作是唯一的元凶。」
在經濟層面，由於清帝國的人口在乾隆皇帝統治期間開始快速增長，傳統的農業生產無法滿足增長人口的基本衣食需求，這對穩定的社會秩序來說，是巨大的壓力。而鴉片對清帝國沉重負荷下的財政曾起了積極作用，鴉片一度扮演著「增強國力的角色」。從一八五○年代起，鴉片貿易所得的稅收，成為國家用來整合經濟的工具。朝廷對西北用兵和建立海軍的軍費，很大一部分來自於鴉片貿易的稅收。
至於鴉片對社會的影響，包利威認為，鴉片在清末兩百年，曾是「易貨交易的催化劑」、「為財富的集中提供了便利條件」、「加強稅收的有力工具」，甚至為在外患內亂中的民眾，帶來麻痺與慰藉，鴉片消費可以緩解人的失落感。
書名：顛倒的民國
作者：余杰
出版時間：2019年7月(即將出版)
出版社：大是文化有限公司
作家余杰。 圖：黃謙賢/攝 （取自余杰臉書）
