根據國健署公布資料顯示，65歲以上老年人口中，約有12.8%、逾40萬的老年人口有吞嚥困難的狀況，連生活中「吃飯、喝水」等小事也成為病痛的來源。台灣咀嚼吞嚥障礙醫學學會副理事長王亭貴(24)日受訪時表示，台灣每10個65歲以上長者中，就有1位有吞嚥困難的問題，若長輩進餐時，容易發生嗆咳、食物卡在喉嚨、明顯流涎等現象，可能是吞嚥障礙前兆，可先透過適當復健改善，經過幾個月後依舊無法好轉時，建議就醫治療。
王亭貴表示，曾有失智、帕金森症等神經退化性疾病、舌癌、鼻咽癌、口腔癌等頭頸癌疾病，以及中風、腦瘤、腦外傷等腦傷疾病者，出現吞嚥困難時，應赴醫院做詳細評估。若身體健康，單純因為咀嚼能力退化、肌肉無力等生理現象者，則可以在家做簡單的訓練。
王亭貴指出，一般老年人最常碰到的問題有兩種，一是肌肉力量不足，導致進食時無法將食物完全吞下，老覺得喉嚨有食物殘留，此時應試著將每一口飯分成2至3口，緩慢吞下直到清除口腔內食物時再吃下一口；服用藥物時，若因為肌肉力量不足，導致藥物卡在黏膜上，黏膜就有燒灼的危險，建議應先將藥丸仔磨成粉，混在果泥或蔬菜泥內服用。
另一種常見問題則是因為咽喉上升速度慢，水和湯容易跑到氣管，導致喝東西容易嗆到，此時建議喝水時，先把水含在嘴巴內，讓咽喉有吞嚥的準備，這時候再喝水就不容易嗆到，抑或是以湯匙或吸管喝水，避免仰頭姿勢加快水進入咽喉的速度，同時要注意不能同時給予固體和液體的食物，以免食物進入咽喉的速度不同，出現嗆咳的情形。
王亭貴表示，吞嚥困難較常見的狀況就是吸入性肺炎，若本該跑到食道的食物卻跑到氣管，食物就會在氣管形成很好的細菌培養皿，並在肺部產生肺炎，肺炎就有可能造成呼吸衰竭，嚴重就要插管治療，控制不好就可能導致死亡，因此要特別小心。
王亭貴表示，一般老年人最常碰到食物無法完全吞下，以及喝東西容易嗆到的問題。（圖／記者汪瑋琪攝）
中華民國語言治療師公會全國聯合會副秘書長王雪珮表示，在咀嚼吞嚥困難的飲食照護上，「吞嚥復健」與「改善進食狀況」最為關鍵。除了控制每餐進食時間小於1小時外，為了改善食物難以吞嚥的狀況，必須注意進食姿勢、食團大小與食物質地，同時保留食物原有風味，進而提升長輩食慾，確保每日能攝取足夠的營養。
為了讓長輩吞得更好、更安全，食物的「均質」、「穩定」最重要。咀嚼吞嚥困難患者因咀嚼能力退化，食物常常殘留於口腔，或進一步落入氣管引發嗆咳。對此王雪珮建議應適當「增加滑順度」、「增加凝聚性」，幫助患者順利、安全進食。部分照護者運用廚房常見的太白粉、番薯粉當作增稠劑勾芡，但王雪珮提醒，太白粉需在食物加熱過程使用，冷卻後容易結塊，反而不利於吞嚥，使用上要特別小心。
