發生在1979年1月的橋頭事件，是戒嚴令下第一次的示威遊行。 它改變一個政治家族的命運，它凝聚一群黨外人士的集體意志， 它推進一個國家的民主步伐。 橋頭因而成為自由的灘頭堡，高雄更是台灣民主的聖地。 今年是橋頭事件40週年紀念，也是高雄政壇面臨民主政治的另一種變動，此刻民進黨要反省什麼呢？讓我們回頭來看看，在高雄最接地氣的民主前輩，一個大時代的故事--台灣第一位黨外縣長余登發，重新回顧審視台灣追求民主的初心以及這當中的艱困過程，尤其是余登發一生對台灣土地及人民至情至義的付出。 這次由八卦寮文教基金會經過一年多的努力，編撰了「橋頭事件40週年」紀念專書，除了回顧大時代的意義，也希望橋頭事件永不再發生。本書獲得財團法人八卦寮文教基金會授權獨家刊出，以饗讀者。本書於2019年1月出刊。
12月2日凌晨3點，許國泰接到許信良由菲律賓打來的電話，聲稱將在當天上午十點闖關回台，許信良離開成田機場轉往菲律賓馬尼拉，展開偷渡作業，離鄉七載的許信良，果然抵達了桃園機場。
許信良被原機遣返菲律賓馬尼拉
飛機降落在桃園機場的停機坪上時，許信良步出機艙，摘掉帽子，大聲宣布：「「我就是許信良，我回來了，請大家告訴大家。」二十多名航警與治安人員趕到。國民黨的策略，就是不讓許信良下機，但許信良要求治安人員讓他下機踩一踩故鄉的土地。警方人員回答：「我們是奉命行事，請不要為難我們」。許信良說：「你們不是通緝我嗎？為何不抓我？」，但警方一律不回答，更不讓許信良下機。後來準備搭乘這班機赴菲律賓的旅客開始上機了，二位便衣密探押送許信良原機遣返馬尼拉。
接機的民眾被遭軍警圍毆修理
自立晚報在12月2日發表的機場事件報導中指出，許信良宣稱要再搭機返台，民進黨中執委張富忠以協調代表身分前往桃園機場接機，遭軍警圍毆，詹益樺與數十名群眾被軍警抓去桃園蘆竹的兵營用拳腳棍棒毆打。12月4日許信良在日本東京成田機場，發表一篇致鄉親父老的感謝書：「我還是一定要回來！」
「1986桃園機場事件」，是民進黨草創初期，最危險的一次示威抗議行動，也是高雄美麗島事件後，規模最大型的一場群眾運動。
在蔣經國當權的時代，國民黨堅決不肯承認「民主進步黨」成立的事實。國民黨對各類媒體的嚴厲控制，平面的報紙媒體與三家電視台的台視、中視、華視在處理新聞報導時，只要是有提到「民進黨」的地方，一律是用「民X黨」、「X進黨」或「所謂的民進黨」等字眼取而代之。國民黨用全面醜化的方式來抹黑民進黨，蓄意掩蓋民進黨成立的事實，用各種暴力及負面消息來貶抑民進黨。
抗議台視新聞對「桃園機場事件」不公正的報導
1986年12月5日，民進黨立委與國代候選人謝長廷、吳淑珍、周清玉、蕭裕珍等人與數百位支持者，一起前往台灣電視公司，抗議台視新聞抹黑民進黨，林秋滿、卓榮泰、周清玉、謝長廷舉著海報，要求台視事實真理必須澄清，抗議台視新聞對「桃園機場事件」不公正的報導。
許信良和余登發是「忘年之交」，余登發為了感念許信良為台灣民主的犧牲奉獻，特地要余陳月瑛拿了一張一百萬元支票到桃園許家，要給許信良闖關回鄉費用。在美國的許信良知道後，特別要弟弟許國泰退回一百萬元給余家，感謝余老的好意。
許信良的黑名單闖關事件，在桃園機場發生好幾回合的抗爭，掀起日後一波又一波的海外黑名單人士返鄉浪潮。國民黨不只不讓曾當過桃園縣長的許信良回到台灣，更想阻撓海內外反對勢力的結合，因此，桃園機場事件就是打破海外黑名單的主要群眾運動。在桃園機場事件後，列名海外黑名單的多位流亡異議人士，陸續以闖關方式，企圖回到台灣。中華民國政府最終取消了黑名單，允許流亡異議人士回到台灣。
台灣首次兩黨競爭的選舉
民進黨建黨後，第一件全力以赴的事情，就是年底的立委與國代大選。
12月6日，第一屆增額中央民意代表選舉投票揭曉，台灣有史以來第一次兩黨競爭的選舉，民進黨大有斬獲，民進黨提名國代二十二人，獲得十一席國大代表，分別為台北市的周清玉、蔡式淵、台北縣的洪奇昌、桃園縣的張貴木、新竹縣的范振宗、彰化縣的翁金珠、高雄縣的蘇培源、高雄市的黃昭輝、屏東縣的蘇嘉全、工人團體的徐美英、商業團體的吳哲朗。民進黨獲得22.21﹪得票率。
立法委員提名二十人當選十二席，得票率24.78﹪，其中第一選區至第四選區及高雄市均是最高票，當選的十二人是康寧祥、吳淑珍、尤清、黃煌雄、許國泰、許榮淑、朱高正、王義雄、張俊雄、余政憲、邱連輝與工人團體的王聰松。這次選戰，全國大多數選區最高票的都是民進黨提名的候選人，讓民進黨在民間的聲望大大提升。
台灣正式邁入政治轉型的年代，這次的選舉，民進黨得到四分之一的台灣人民支持，可說是在台灣政治發展史上非常重要一次的選舉，民進黨立委與國代進入國會，展開強大的監督力量，對執政的國民黨強力批判，要求解嚴、推動國會全面改選，向政治禁忌不斷提出挑戰，加速台灣民主化的改革腳步。
1986年12月3日，自立晚報總編輯顏文閂以獨立、持平的態度，衝破新聞封鎖與審檢，第二版全版刊登12月2日，軍警動粗的「桃園機場憲警暴力事件」，民進黨的候選人已以快報的方式在演講會發送。 圖：邱萬興／提供
1986年12月5日，（前排右起）林秋滿、卓榮泰、周清玉、謝長廷與支持者赴台灣電視公司，抗議台視新聞對「桃園機場事件」不公正的報導。 圖：邱萬興／攝
在高壓統治的時代，國民黨全力封鎖所有的媒體，不讓真相曝光，在媒體上提到民進黨的新聞時，都還稱為「民×黨」或「×進黨」，因此，民進黨中央黨部只好印製大量傳單，讓台灣人民知道「機場事件」事實的真相。 圖：邱萬興／提供
1988年2月11日，前桃園縣長許信良（中）持菲國假名護照，試圖從馬尼拉機場再度闖關返台，不幸被菲律賓政府識破，當場遭到拘留，左起張貴木、顏錦福、吳哲朗、許榮淑、余政憲前往菲律賓探望獄中的許信良，菲國移民局經兩次公聽會後，被關18天的許信良，在2月29日遭遣送回美。 圖：張富忠／提供
