福島第一核電廠使用過後的燃料棒冷卻池中,在東日本大震災之前就保存有80支破損的核燃料棒,在處理上原本就是問題。東京電力公司21日公布,冷卻池中新發現4支破損的燃料棒,目前總計84支,將可能影響到核子反應爐的廢爐工程。

根據日本《河北新報》22日引述東京電力的報導,這新發現的4支破損燃料棒,分別屬於第一核電廠5、6號機各1支,第二核電廠2號機有2支,都是在震災前就已經破損,長時間保存在各核子反應爐建築體內的燃料冷卻池中。東電目前正在調查破損時期與狀況的詳情與細節。

破損燃料中,屬於目前正在進行廢爐工程的1~4號機所有的共計80支,其中有3支屬於18日開始進行燃料棒取出作業的4號機所保管。80支破損燃料棒中大半以上是出現裂痕,其他的則是出現小洞,據說是1973年首次發現破損的情況。

日本國內核電廠開始營運以來,未曾有將破損燃料自冷卻池中取出並轉移的實例。因此不管是4號機的取出也好,或是破損燃料處理工程也好,都相當困難並將延遲作業的進程。廢爐工程原本預定也將1~3號機取出,但作業受到阻礙,工程可能無法繼續進行。

從破損燃料放射出稀有的輻射氣體「氙133」(Xe-133,半衰期為5.25日),以及「氪85」(Kr-85,半衰期10.8年),必須和其他一般的燃料棒分開處理保管。

核子反應爐的原始設計者、芝浦工業大學兼任講師後藤政志(GOTOU, Masashi)指出,「有裂痕的燃料棒取出的時候,將會釋放強力的輻射線,可能會阻礙處理作業。將對廢爐工程造成極大的影響。」

所謂廢爐工程,分為第1~3期。第1期是將震災造成的瓦礫等廢棄物清除,從4號機冷卻池中取出燃料棒起,正式進入第2期。1~4號機冷卻池中共計3106支燃料棒,預計在2020年左右全數取出。第3期則是從2020年度以後,開始將1~3號機中已經熔融的燃料棒取出,預計於2040~2050年時可以完成全部的廢爐工程。

影片說明:福島第一核電廢爐工程說明。影片來源:「FNNnewsCH」頻道,標準YouTube授權。