1979年5月25日上午，紐約6歲男孩巴慈（Etan Patz）第1次獨自出門，33年過去了，卻還沒有走到住家附近的學校巴士候車站；他的父母一直沒搬家，連電話號碼都沒換，就怕他突然回來找不到人。2012年5月24日，警方逮捕一名嫌犯，他供稱巴慈33年前就被他殺了；全世界的漫長等待也許今天就要結束。
因為巴慈，美國總統雷根1983年宣布5月25日為「國家兒童失蹤日」（National Missing Children's Day），其它國家隨後跟進，這天也成為「世界兒童失蹤日」。因為巴慈，社會普遍關注並且提防兒童失蹤，世界各地無數的小孩可能因而倖免於難。
上月19日，美國聯邦調查局和紐約警方突然重啟調查，喚起全美家庭對巴慈的記憶。辦案人員開挖曼哈頓蘇活區一棟公寓地下室，那是巴慈上學途中會經過的，而且是當天最後現身處，但沒有找到屍體。今日稍早，紐約警方到紐澤西帶回赫南德茲（Pedro Hernandez），當地媒體搶先報導，聲稱他已供稱犯案。
赫南德茲對警方說，33年前那天，他當街拐騙了巴慈；但接下來的犯案情節，各家媒體報導的內容不一。有的說赫南德茲供稱掐死了巴慈，有的報導說他動了刀，並且把屍體裝進塑膠袋。也許幾個小時後，當地進入巴慈失蹤的5月25日，整個案情才會更明朗。
巴慈的父親史坦利（Stanley）是個攝影師，巴慈失蹤前一系列生動的家庭照片，打動了當年人們的同情心。史坦利夫婦多次舉行記者會公布照片，還讓它印到牛奶紙盒上，讓更多家庭記取巴慈的容貌。
史坦利夫婦的努力雖然沒有讓他們找回巴慈，卻震憾了許許多多父母。這些美國家庭以前認為應該讓小孩練習獨立自主，得知巴慈才第1天獨自走向公車站就失蹤，他們教養小孩的態度有了極大改變。直至現今，防制兒童失蹤仍是全球家長、社會和國家的共同課題。
(圖片來源:達志影像/路透社)
