從未謀面的臉書朋友死了，你該參加他的喪禮嗎？

55歲的英國軟體工程師科利爾(Edward Collier)透過臉書，在板球論壇「遇見」了喬治，兩人偶爾發帖激辯，漸漸成為知己。上週四，他得知喬治病逝，哀傷地開始思考這段虛擬世界的友誼，對於是否貿然參加喪禮更拿不定主意。

科利爾的第一個問題應該是：虛擬世界的友誼真實存在嗎？例如，他聽聞有人主張「電話性愛不算性愛」；那麼，臉書的虛擬朋友(virtual friend)真的是朋友嗎？

科利爾還提到，他和同年紀許多人一樣，曾經為黛安娜王妃的死亡而悲哀，但他不認為過度的情緒表達合宜的。那麼，對於同樣不曾在生命中真實存在，只是臉書一張「300KB頭像」的死亡，怎麼做才是合宜地表達哀傷？

科利爾22日在《衛報》 (The Guardian)發表的文章說，喬治的死亡，讓他疑惑：什麼是網路憂傷(cyber grief)的正確形式？它應該像其它憂傷一樣地表達嗎？他應該參加喪禮；還是留在家中，輕度、些許古怪地追憶喬治？

多數留言的網友建議科利爾參加喪禮。這類意見都傾向認為，網路互動所產生的情愫，在某個程度上是真實的，有血有肉的；科利爾和喬治已經像是真實世界的好友，自然應該參加喪禮。

如果科利爾參加喪禮，網友對於喬治家人反應的揣測也不一。有人舉實例佐證，推論喬治家人不會歡迎科利爾；但較多人相信，喬治的家人會很感激，會替他珍惜這分友誼。

有人提醒科利爾，或許可以先和喬治的家人聯絡，建議他們在臉書上另外辦個喪禮。一名網友說，如果社群網站的虛擬朋友，每次都參加彼此的婚喪喜慶，這個世界的秩序還真會大亂。

科利爾淡淡的文章，重重敲擊了倫理學的大門。

女網友eques留言說，人們常說網路會帶來疏離，她聽了都很驚訝；在她看來，網路反而是最強大、最具革命性，一種連結人類的工具。

那麼，活在如此虛擬又如此威力的網路，又該如何歡喜悲憂？

(圖片來源:達志影像/路透社)