法官在量刑時必須了解犯罪者的「犯罪動機」，人際互動時難免會有不能說的「潛藏動機」，教師教學時必須先引起學生的「學習動機」，人的行為都受動機牽引。學前教育階段，孩子的學習表現差異性並不大，逐步進入小學、國中、高中、大學階段，程度越拉越開，都與其學習動機有直接的關係。許多父母擔憂孩子學習落後，殊不知都是敗在學習動機薄弱的侵蝕下，一開始就輸在起跑點上了。
動機(motivation)是指引發、維持並引導行為的內在歷程。俗話說：「有志者，事竟成。」這個志就是一種抱負、理想、目標，要能夠達成，需靠動機的驅使。動機可分為內在與外在動機；內在動機驅使行為是一種興趣可帶來滿足感；外在動機是指行為的目的是為了取得金錢、分數、獎懲…等，人類的任何行為，包含行善、犯罪等參雜著內外在動機的交織。
教師在教學起始階段要先引起學生的學習動機，讓學生對於課程有興趣並願意學習，因此，教師的教學技術益顯重要，教材與教法的準備、學生起點行為的掌控、肢體語言與態度的魅力…等，都是引起學習動機的關鍵。每一個人都當過學生，都有過喜歡的課程及老師，所謂愛屋及烏，就會產生內在的學習動機；而為了考試高分獲得獎勵，或避免考試低分受罰，也會產生外在的學習動機。
108課綱實施以來，部定及校訂課程怎麼規定就怎麼學習，自主學習是一種沒有規定的課程，實則是為大學選才而學習的課程，都屬外在動機。自主學習是一種讓學生自己訂定學習目標、方式、進度和評估的學習方法，其目的在於培養學生的自主能力和問題解決能力，以及讓學生成為學習過程的主要負責人。這種的學習方式，若非有強烈的外在動機(大學選才)，學生恐難自主做到。
自主學習主要是仿歐美大學選才模式，將課程納入新課綱，但我們的升學模式與修習學分與國外不同，在師資、時間、空間與設備等遇到瓶頸，學生「不知」如何自主，以致學習的目標難達成。又因少子化的影響，頂尖大學尚能以自主學習的歷程檔案做為選才的外在動機，但一般大學招生尚且不足，學習歷程檔案的採計恐怕聊備一格，甚有大學只採計一次性PDF檔案，自主學習課程正在削弱中。
俗話說：「強摘的果子不甜。」僅憑外在動機當誘因，難成其事。許多父母在孩子就學階段常以金錢或物質鼓勵孩子課業表現，但終有其限制。如果能夠教會孩子學習必須發自內心的內在動機，經過行動努力，才能達到高峰經驗(心理滿足)，自然才會往下一階段繼續努力。現代孩子都提早學習，學前教育階段的「自主習慣」，父母、師長對孩子內在動機的養成至關重要。
贏在起跑點並非要學的多，而是在開始學習時，誘導、啟發、建構學習者的內在動機，建立自主學習的習慣，看似高難度，但如果能借鏡學優者的學習歷程就可心領神會了，內在動機高學習才能贏在起跑點上。
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