1995年夏第一次踏上北海道的土地，當時兩地尚無直航班機，最簡單的方式是由桃園搭機飛往東京再轉機到函館或札幌，然後再換火車或巴士到道東、道西、道央或道北(北海道四大分區名稱)。
因好友邀約與精心安排，得以赴日本最北兩小島(礼文和利尻島)和最北海岬(宗谷岬)一遊，當時台客遊蹤尚屬少見。我們在札幌轉乘夜間火車，預計凌晨抵達稚內(日本最北的城巿)，並由此搭乘客輪航向野花盛開和海膽馳名的日本最北兩小島。
團員因轉機、舟車勞累，在夜行列車上睡成一團，突然聽到有人大喊，趕快下車，稚內到了！導遊也被驚醒問：真的到了嗎？趕快往窗外看去，不對啦！還沒到，大家不要下車！在驚惶中，大家返回座位。接著，導遊問了剛才喊話的團員，為何要大家下車？他很無辜的回答：剛才車快要靠站了，他就問隔座的日本人，這裡是那裡？對方回答：Wakanai。他想說我們的目的地不正是Wakanai，因此他趕緊叫大家下車。導遊哈哈大笑，告訴團員説：日本人回答的是「わからない」(Wakaranai)，意思是「不知道」；但外國人聽起來卻很像「稚內」的發音「わっかない」(Wakkanai)，怪不得你會搞錯，還好沒有人下車，不然就搭不到預定的船班了。
稚內的發音連日本人也常搞得糊裡糊塗，只要你拿北海道的地名去請教日本人如何發音？大部份的人都會答得亂七八糟，因為許多地名源自當地愛奴族語，並有著其特別意義，如稚內原意為「水冷的河川」；而被列為世界自然遺產的「知床」半島，其發音「しれとこ」(Shiretoko)也源自愛奴語，意謂「大地之果，大地突出之所」；連北海道最大城市「札幌」(Sapporo)之名也是來自原住民語，意謂「乾燥的開闊地」(另一說為有大片濕地的地方)。有意思吧！
2013年五月為了一睹「弘前」(Hirosaki)櫻花之美，首次飛往日本東北地方。最終，因花時較往年延遲，無法一睹夢境般的滿開櫻花，但弘前城與松景之美，仍令人印象深刻，難以忘懷。其後，往「秋田」(Akita)途中，換乘小火車，卻發現一個叫「笑內」的小站，心想怎麼會有如此好笑的地名，是否有所典故？意謂想偷笑就躲在家裡(內部)笑吧！還是當地有懼內(怕老婆)的習俗，在家裡只有老婆能笑；或是內人很好笑，就叫「笑內」。這個好笑！
再看「笑內」的唸法很有意思，讀做「おかしない」(Okashi nai)，很像是「沒有甜點」的意思。因為甜點叫「おかし」(御菓子、okashi)，另外「ない」(無い、nai)則表示沒有的意思，合在一起不就變成甜點沒有了嗎？那裡會知道竟是位於北秋田市阿仁町的可愛車站名。
有趣的是，接下來購買當地有名特產(お土産、おみやげ、omiyage)-「笑內饅頭」(まんじゅう、manjuu )，所發生的小插曲。我拿著商品一本正經的問店家說：「この中に御菓子が有りますか（Kono nakani okashi ga arimasuka、這裡面有甜點嗎）」？對方丈二摸不著金剛模樣，我再指著盒上印有「笑內」的字樣問：「おかしないですか」(Okashi naidesuka、不是沒有甜點嗎)？店方苦笑一下沒有回答，感覺是說怎麼有這樣無聊的人問此笨問題呢？
啊！被打敗了！好沒幽默感的店家，真的「おかしい」(okashii、奇怪之意)！おかしい讀音接近おかし(okashi)，但意思卻差很多，合起來讀就變成「可笑しい御菓子」(おかしいおかし、okashii okashi 、奇怪的點心)。這個好笑！但只能笑到肚子裡，因為它被叫做「笑內」，不可以笑到外面去。
「笑內」的地名發音源自愛奴語，怪不得日本人常搞不清楚正確唸法，意指「下游處有小屋的河流」。
明天下午來家裡喝個茶吧？有Okashinai，還有Wakkanai。
好啊！我去買甜點，但你講什麼Wakaranai？
不用買了，已經有笑內(Okashinai)來的おかし(okashi)，還有在稚內(Wakkanai)買的要送給你的バター(butter、奶油)。「わかるー？わからない？」(Wakaru、Wakaranai)，聽有沒？
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