小學時代，曾不自量力的參加棒球校隊的招生測試，當看到教練眼神的霎那，心裡有數「早就免來」了，一來個子太矮，二來球速不足；但有夢最美，還幻想自己站在投手丘上，威風凜凜，大殺四方。現實世界，卻是沒幾下就被打爆了。投手當不成，換成補手如何？請求校隊投手的同學餵個球試試看，只聽對方說：「球來了，變化球！」，「砰」好大一聲，連球的影子都沒看清楚，身體就挨了一次重擊。幹！那有這麼快、變化又如此大的投球。真的好痛！從此就徹底斷了成為棒球員的念頭，可是對棒球的熱愛始終未減⋯⋯
中華職棒1990年開打，由於工作忙碌只能偶而觀賞轉播，一直等到2002年的五月，在台北天母棒球場，才好好地欣賞了一場高水準的比賽（日本職棒海外賽：ORIX vs. Softbank）。因為喜歡看熱血的比賽，即使熬夜或半夜起來看少棒、青少棒、青棒或成棒等國際賽事，都不以為苦。選手那種拼到最後連力氣用盡，也打死不退的精神，最能打動觀衆的心，才是最正港的比賽。回憶學生時期，為自己學校的球隊加油，全場觀眾忘我的嘶喊著、誇張的動作著，不正是青春熱血的最佳寫照嗎？
台灣年輕人漫漫暑假如何度過？隔鄰的日本正如火如荼的進行年度棒壇盛事「全國高中棒球大賽」(日文全名：全国高等学校野球選手権大会)，那真的是令人熱血沸騰、青春不留白的暑期派對！
經過一路過關斬將（單淘汰制，輸一場球就打包回家的豪邁賽制），好不容易取得地區代表權（約4000所高中參賽，能勝出者僅49隊），但真正的全國大對決才要開始。決戰地點就選在歴史悠久的甲子園球場（1924甲子年啟用，阪神虎隊主場，可容納觀眾約五萬人，兵庫縣西宮市），今年正好是大會成立的一百週年，而參加本次比賽的京都鳥羽（とば、TOBA）高校，正是首屆冠軍的代表校。全隊希望重回百年榮光（こうえい、kouei，中文光榮），能將代表「優勝」(ゆうしょう、yuushou，冠軍)的深紅錦旗，再度帶回學校。
2015.8.16，甲子園，午后2:30，鳥羽 vs. 興南
鳥羽是百年名校（前身為京都二中）兼首任盟主，興南（こうなん、KONAN）則是來自南國沖繩地區，連贏2010春、夏甲子園大賽的傳奇隊伍。兩者戰史顯赫，又互為千年古都與海上明珠，歷史的因緣巧合，原本不可能交集的兩地，居然要在同一場地，進行一場男子漢的對決。若非當年京都皇室的覺醒，明治維新（1868年即位）帶來的富國強兵，引發一連串的世局變化，琉球王國今當安在乎？
鳥羽先攻，碰上的是興南王牌（日本稱エース、Ace）投手-比屋根雅也（ひがねまさや、Higane Masaya），原本尚未決定幫那隊加油的我，當下就倒向興南了。只因比屋根投手一臉稚氣（才高二生），長得可愛，怎麼看又不像日本人（其實還蠻像台灣人的，台灣移民在當地也不在少數），很是親切；加上隊名發音就像名偵探柯南（コナン、官方英語使用Conan），令人想一探究竟。結果發現怪姓怪咖（具志堅、我那霸、喜納、比嘉⋯⋯）一堆，怪奇（かいき、kaiki，中文奇怪）得不得了。最大怪咖是我喜屋優（がきや まさる、Gakiya Masaru），來頭不小，是球隊監督（かんとく、kantoku，總敎練）；2010年興南打遍全日本無敵手，就是他的傑作。當年比賽期間，害得沖繩地區全民看轉播，幾乎處於無營業活動狀態（好熟悉的場景，遠去的七虎、巨人⋯⋯），也是他率領球隊打出來的。「我喜愛我的家鄉」(我喜屋)，我要奉獻所學，延續沖繩的「優」良傳統，以不負我名。2007年我喜屋返校任教，他可是興南校史上的大人物，1968年以當家主力四棒，幫球隊打入甲子園四強賽，造成沖繩地區陷入空前狂歡，一百多萬居民給予小將們最熱烈的喝采，可說是另一型式的「揚眉吐氣」。僅僅三年的時間，我喜屋總教練達成了「不可能的任務」，帶領興南勇奪2010年甲子園春季與夏季大賽榮冠。現在這個號稱本屆最年長的歐吉桑（1950生）教練又回來了！睽違五年，他帶著鄕親父老的期盼與祝福，能再創歴史新頁，重登盟主寶座嗎？
球賽精采萬分，後攻的興南率先在二局下取得一分領先，次局鳥羽馬上還以顔色，二比一後來居上。緊張時刻，連很少看球的太太都放下手邊工作，與我一齊盯著現場實況轉播。太太連説幾句好看，又接著說：怎麼兩隊的球衣都那麼好看？雪白整潔的隊服，左肩繍著代表的地區，右肩則是校徽，胸前是醒目校名，背後則是簡潔號碼，看起來既帥又神氣。突然一恍神，彷彿比屋根的左袖沖繩變成了台灣字樣，「是我們的肖年在打」的幻覺，竟讓我的眼眶紅了起來。1931年嘉義農林學校棒球隊（簡稱KANO、嘉農）揚名甲子園，取得非常不容易的準優勝（じゅんゆうしょう、junyuushou，亞軍），是台灣棒球史上的傳奇。
「有夠好看」！太太指的不是球賽，而是兩邊加油的學生応援団（おうえんだん、ouendan，啦啦隊）。清一色16至18歲的高中美少女(年)，正是無敵的青春時代。尤其是球隊得分與失分霎那，那種響徹雲霄的激情吶喊與寂靜無奈的合掌緊握，正是青春「生氣與吐息」(せいき、といき，seiki、toiki，朝氣和歎息)的最佳寫照。這樣的現場氣氛，多年以後同學重逢，就成了這一生難忘的共同記憶。
球賽在六局下再度活躍起來，落後的興南（鳥羽五局上再添一分，3比1）一路苦追，好不容易搶進一分，形成3比2，僅落後一分。球是圓的，意想不到的逆轉令球迷既愛又恨，也考驗大家心臓夠不夠大顆。最終，興南在七、八局各下一分，以4比3，艱苦地打敗鳥羽，取得晉級八強賽的資格。
落敗的鳥羽隊員不是涙眼滿眶，就是眼淚直接落在球場的黑土上，我想全世界要找一個眼淚掉最多的球場，大概非日本甲子園莫屬。近百年的賽事、每次47場的對決，敗方幾乎無不落涙者，勝方亦難掩喜極而泣，上千位球員在此共同流下淚痕，這就是青春的原汁原味，再熱的夏天也阻擋不住的熱血青春！
那一年我正年輕，很光榮來到甲子園，也帶走一把含著淚水的黑土，是這輩子最好的青春回憶⋯⋯
註一：本週「我的opera日本語」臨時脫稿演出，以紀念日本甲子園百年高校棒球賽盛事，並提醒喜好棒球運動與學習日本語的朋友們，勿錯過明天(8/20)正午開打的總決賽-青春男人的對決-仙台育英vs.東海大相模。
註二：比賽結束後，有兩件令人感動的事情：一是演唱勝隊校歌，歌曲悠揚、歌詞具地方特色，很能鼓舞年輕學子的熱情和愛校愛鄉里。二是敗隊球員全體趴在地上，含淚抓一把黑土回家，作為自已在甲子園奮戰的美好回憶 。
註三：興南於次戰對上關東一高，惜以一分落敗（4比5），比屋根選手完投153球，明年再來了。
補註：最後勝利揭曉，本屆優勝錦旗由來自神奈川的東海大相模取得。仙台育英開賽即一路落後，但發揮靭性於七局下扳平，可惜九局上遭對手強攻四分，以6比10落敗。東北地區迄今仍一冠難求。
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