今年四月，在老長官生日宴上，與久違多年的同事們歡欣共聚，壽星很興奮的告訴大家，他正在學習日文。大家很敬佩老長官能「活到老，學到老」，且學習熱忱滿滿。當下很好奇的請教他是否遇到過「學習障礙」？心想若不是五段動詞，就是敬語或文法上的使用問題。想不到，老長官的回答竟然是「五十音背不起來」。
日語五十音其實不需要從頭背到尾，而是先記住「五個母音」(あいうえお，a-i-u-e-o)，和各行字首的「九個子音」(かさたな、はまやらわ，ka-sa-ta-na、ha-ma-ya-ra-wa)，再將子音和母音合著唸（如か行的かきくけこ、ka-ki-ku-ke-ko）即可。衆所週知，年紀越大，記憶力越差，新東西常即學即忘，越晚學習真的是困難多多。老長官為了加強記憶效果，還努力去尋找五十音的漢字源，未料助益有限，反増困擾。畢竟日語五十音由漢字簡化而來，如果捨簡就繁，不是自討苦吃嗎？最好等熟記五十音後，再來對照漢字也不遲。當然，提早認識五個母音的漢字源「安(あ)、以(い)、宇(う)、衣(え)、於(お)」，藉以増添學習樂趣，倒也無可厚非。
日文除了上述字體稱「平假名」(ひらがな、hiragana)外，還有另一種叫做「片假名」(カタカナ、katakana)，長得很像印刷體，是非常規規矩矩由一筆一劃組成。兩者皆由漢字衍生，平假名源自中文草書，片假名則由中文楷書而來。因為日本文字並非原創，係假借中文漢字而來，故自稱「假名」(かめい、kamei )，而稱漢字為「真名」(まな、mana)。
外國人學習中文和日文，說是學真(名)和學假(名)也說得通；學得好就是「真真假假」，學得不好就變成「真假不分」。目前的我，日文還有待加強，大概屬於「真多假少」的階段，需要再多「假」一點才行。
當年，五十音的片假名可是把我整慘了。想說平假名很輕鬆就學會，片假名應該也是手到擒來、應用自如吧！沒想到片假名的刻板字體，毫無規則可言，再怎麼努力就是記不住。歷經挫折，一籌莫展之際，湊巧日籍同事經過身旁，見我愁眉不展的望著日文教材發呆，好奇的問說：「怎麼了」？我簡單敘述一下，他竟然哈哈大笑，回說：「大丈夫」(だいじょうぶ、daijoubu)，沒問題啦！原來，片假名是不用背的，只要使用時多查字典，而且一個詞、一個詞的查閲，如「アイス」(ice、冰)、「アメリカ」(America、美國)、「ハンバーガー」(hamburger、漢堡)⋯⋯，一回生兩回熟，即能克服片假名的學習障礙。
最好玩的是第一次造訪東京，看到街頭上的招牌統統使用片假名，心想正好拿來練習讀看看；「マクドナルド」(McDonald、麥當勞)、「ディズニーランド」(Disneyland、迪士尼樂園)、「ケンタッキー」(Kentucky、肯德基)⋯⋯，還蠻洋涇浜式的怪腔怪調，聽起來像英語卻是日語，十分有趣。這段片假名的學習經驗談，讓我想到自己記同事名字所用的方法，原來是受到此事的啟發。面對將近兩百位的同仁，如何一一叫出名字來？躲在辦公室強記員工名冊，效果有限，藉由每天的走動管理、見面打招呼，就好像學習片假名一樣，認詞、勤查、活用⋯⋯，一切就熟門熟路、水到渠成。
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