對許多人來說，湄公河聽起來熟悉，但感覺陌生，或許一個原因是它大部份的河段無法行駛觀光兼運輸的渡輪。同時湄公河很少出現在台灣的新聞報導，要不是這次親身搭船遊寮國境內的湄公河，對其印象實在不具體。
坐船時，有人問萊茵河與湄公河沿岸，哪個較美？這真是個見仁見智的問題，要看從哪個角度比較。對從年輕就到德國留學，之後在德國事業有成的柯泗濱大哥而言，他覺得湄公河較美，因為沒有人工修飾，具原始本色。不過他實在對寮國情有獨鍾。
我們這一團從會曬走湄公河到龍坡邦，是台灣第一團，而這個行程是他建議的。我問他為何對寮國這麼深情？他說，他的員工來自好幾個國家，其中寮國籍的員工，誠實、認真、溫和的特質，讓他印象深刻。他跟他們學寮語，也跟他們回到寮國，一到寮國就愛上那裡的人民與風土，甚至在永珍購屋（給員工家人住，自己只保留一個房間），而這已是二十幾年前的事了。
趙書忠醫師的故事
整整兩天行船湄公河，有許多時間可以請教他關於他在寮國的見聞。其中他提到仁醫趙書忠，讓我印象深刻，甚至感動。柯大哥說：
「1994年左右在永珍認識他，年輕醫生帶著剛出生的小孩和妻子，充滿了理想，想要幫寮國蓋基督教醫院，就像嘉義基督教醫院一樣，免費送給寮國。等了五年，最後寮國外交部通知，中國不准。同時間跑遍了寮國義診，藥品嘉基寄給他。有一次小孩生病，他太太曾對我抱怨說，自己小孩都看不好，還要義診！他卻笑著說，隔一兩天就會好。
他說，因家裡窮，小時候在廟裡讀書，佛經可以從頭背到尾，然後從尾背到頭，是個佛教徒。70年代共產黨來了，他父親有一本老的中華民國護照，因此被救總安排到台灣，進了師大附中，考上醫學院，到嘉基當醫生。最後到寮國設醫院，得知設醫院被拒絕後，跑到昆明學中醫。因寮國缺乏藥品，中醫也許較適合寮國。
由於寮國不承認台灣醫學位，他透過永珍醫院副院長幫忙，到處義診。也籌款幫醫院蓋病人家屬住房，好讓交通不便須帶碗鍋到醫院的家屬，可以在醫院睡覺與煮飯。曾問他放棄高薪到寮國義診，生活怎麼辦？他說，嘉基每月給他五萬。這五萬可是包括付房租與小孩讀書費用啊。聽了真心酸。他已變成基督徒，因一開始到台灣，是基督教幫了他。他不接受採訪和捐款，但有和香港慈善團體合作。因台灣和寮國沒有邦交也沒設辦事處，可知在寮國義診有多困難。」
在這個大資本家不斷累積個人財富製造更多窮人的世界，就是有少數像趙醫師這樣以整個生命的熱情，貢獻所長，將自己的需求降到最低，讓窮困者可以獲得醫治與照料。不過當這樣大心量人的妻子與孩子說實在的不容易啊！
我跟柯大哥說，我們新竹也有一位我認識尊敬的仁醫王醫師。曾經為了保存新竹高中校長辛志平的公館而採訪他，因他是當年竹中第一名畢業保送台大醫學系。我家人都給他看病，診斷非常仔細，態度親切溫和，診所簡樸，一如他的生活，而他也照顧貧困者。他早已將名利置之度外，接受我們採訪，是因為支持我們的行動，因此他要求訪問稿上僅以王醫師稱呼，不要出現他的名字。
老聽族小女孩
老聽族
夏天的陽光洒在湄公河上，粼粼閃熱，但是早上的河風吹來仍有清暢之感。談話中我們來到另一個部落，寮國導遊說，這裡是老聽族居住的地方。
寮國境內湄公河河長777.4公里（湄公河+上游瀾滄江總長為4180公里），來到這個部落到底行駛多少公里不清楚，我們一上岸，就看到一群兒童在河裡玩水，一個小女孩在沙灘上翻筋斗，對我們這群外來者毫不好奇。往部落走，一位老人家從竹編屋的窗口友善地看著我們，我們也跟他揮手致意。再往前走，看到小豬快活穿梭在高腳屋下與樹的涼蔭間，兩個小男孩似乎在舂米。悠閒自足的生活景緻迥異於先前的赫蒙族（Hmong）。
看到這般異國的部落，我當然會拍照，不過當我要拍他們前會先跟他們致意，拍好了給他們看，並教小朋友怎麼按快門。他們好奇高興，我也高興，於是就有了人類感的相繫。
老聽族（Lao Theung）的意思是丘陵上的寮國人，為寮國土著民族，農業技術仍停留在刀耕火種（slash-and-burn farming），也就是「在旱季開始時使用斧頭、鐮刀砍伐要進行火耕林區上的植物」。在過去的瀾滄王國，老聽族為佬族的奴隸，目前約佔寮國24%的人口。
我看到一位年紀較長的婦女手臂有刺青，讓人想到泰雅族的文面傳統，猜想他們這個傳統也將像泰雅族那樣消失。天氣很熱，她們一群人坐在樹下聊天，我把拍好的照片給她們看時，柯大哥也走過來，以寮語跟她們有說有笑，他簡直就是半個寮國人了嘛。
北賓
我們在村子裡繞了一圈後再度回到船上，繼續我們的行程，晚上船會停靠在北賓碼頭，我們也要在這個小鎮的民宿過夜。
從會曬到龍坡邦走湄公河一定會在北賓過夜，這個小鎮也因此有很多歐美旅客，鎮上唯一的一條主要街道上就有好幾家酒吧。我們用過可口的寮國菜晚餐後，幾個人相約到一家酒吧喝寮國啤酒（後來多數人都來了）。寮國啤酒很好喝，我們把店裡的啤酒全部喝光！除了好喝外，也有可能是店裡音樂很大聲，而且有時當地年輕人開車過去，把音樂開得震天嘎響，於是我們得大聲講話，甚至用吼的，也因此容易口渴，所以就一直喝啤酒嘍。
或許有人會以為寮國這樣相對後進的國家，大概比較髒亂，其實不然，他們蠻乾淨的。當然市場肉攤上的確有蒼蠅飛舞，不過這也表示他們未加任何蒼蠅也不敢碰的化學藥劑。寮國的糯米很好吃，因為是純天然的看天田種出來的。雞與豬皆非圈養，而是散步、跑步長大。寮國農民買不起農藥與抗生素，所以米、蔬菜、水果、雞、豬都是有機的。
雖然晚上喝了酒，隔天還是清晨即起，一走出民宿房間就看到穿著橘色袈裟的僧侶沿街托缽。這是寮國鮮明的傳統，有老龍族居住的地方都有，不單只在古城龍坡邦看得到。其實佛教與共產主義扞格不入，為何寮國的佛寺與僧侶未遭寮共政府的破壞與迫害？根據寮國導遊的說法是，寮國的佛教是小乘佛教，出家人主要是修己，不在渡人，因此沒出現像越南大乘佛教僧侶那樣遭越共迫害。
除了這個原因，有沒有可能是小乘佛教與寮國人民的生活密不可分？小乘佛教在緬甸也是非常興盛，而緬甸在中南半島共產黨掀起的大風暴中並未遭赤化，很重要的原因就是小乘佛教信仰是緬甸人民的生活重心。
老龍族
我們第二天行船有一大段是水急又有綿延的巨大岩礁河段，所以要兩邊平均坐，免得失衡導致翻船。越靠近龍坡邦就越多老龍族（即佬族）部落，老龍族是寮國最大的族群，佔了寮國一半以上的人口，掌握政經資源。他們的物質生活比其他兩族好，比如北賓這個小鎮，還有接下來前往的佬族村莊。
村莊外圍有美麗的菜園，靠河處一隻黃牛在野芝麻園裡孤零著。這個村莊比較大，有雜貨店，可以買到預付卡，整個村莊的景象像1960年代台灣的鄉下。這是寮國的新年假期，有大學生回來過年，在村子寺廟旁的大樹下以英語和我們交談。寺廟裏坐滿了聽經的村民，男性坐在裡面，女性坐在外面。
木造屋是僧房，白色水泥牆為寺廟，廣場也是村裡的活動中心
往船靠岸的河灘走時，遇到小女孩們拿著圍巾追著我們買，我買了兩條，其中一條繡有兩隻孔雀的我特別喜歡，回到台灣寄給德國友人Helga，她收到後很高興，說她非常喜愛！
種族不同，部落風景也殊異。這裡的人民誠實，做生意不漫天喊價，對外人友善，不過寮國政府問題很大。在船上，柯大哥問在他旁邊的幾位同伴：「你們知道在這任總統前寮國公務員的薪水是誰付的嗎？」這問題有些蹊蹺，普通常識告訴我們，當然是寮國政府付的。我們沒回答，柯大哥直接說答案：「中國政府」。聞言個個臉上露出不可思議的表情。還在訝異中，柯大哥又說，他聽到一個消息，這消息是這樣：中國政府在永珍設立中國開發區，將移民20萬的中國人！
接下來去的地方是一般到龍坡邦旅遊坐船遊湄公河會去的景點，也就是發現至今有四百多年歷史、石灰岩形成的唐丁古洞。洞裡有佛像群，高度從10公分到一公尺半不等。其實這裡的風景很不錯，只是遊客甚多，我相信天氣涼爽、遊客少時，輕快爬著階梯，讓山與水在眼睛裡散步，會是一件賞心的事。
唐丁古洞
在這段湄公河之旅裏最大的觀光購物村莊就是釀酒村與織布村。雖然是觀光的地方，我覺得時間若不趕，可以邊散步邊看，因為寮國的手工織布很讓人喜愛，同時村莊的建築也蠻有意思的。
再回到船上時，太陽已不再嚴厲炙烤我們。見夕陽浴洗在湄公河裡，然後清潔地像紅淨小孩跑到山後去吃晚餐了。我們在龍坡邦碼頭停泊，回首數百公里湄公河的夜正瀚瀚降臨。
照片：董恆秀拍攝
（文章僅代表作者觀點，不代表Newtalk新聞立場。）
