2005年8月日本參眾兩院先後通過給予台灣免簽證待遇,並經日本內閣會議通過,讓日本成為給予台灣免簽證待遇的第1個主要大國。對於這段過程,當時駐日代表許世楷回顧,期間有不少曲折,但由於當時正值日本愛知博覽會,加上駐日代表處從地方、中央議會雙軌進行,以及小泉首相親信協助,終於克服萬難。

對於免簽證一事,總統馬英九常常攬為政績,認為在他的推動下,全世界有超過100個國家給予台灣免簽證或落地簽待遇。不過,台灣外交部門真正開始重視這個工作,其實是從2005年才開始的。

許世楷表示,過去這雖然也是駐外單位推動的業務,但並不是最優先業務之一。但他於2004年7月接任日本代表前,免簽只是外交部推動的幾項工作之一,並非優先項目。他接任代表後,發現怎麼只有台灣單方面給予日本免簽,而日本沒有給台灣免簽,國際法科班出身的他覺得,這不符合國際關係互惠平等的原則。

許世楷表示,他後來透過台灣立法院議事錄發現,12年前,連戰擔任行政院長時,台灣觀光業者向連戰遊說後,才通過單方面給予日本免簽。但台灣並沒有強力要求日本也需要給予台灣同等待遇。

許世楷說,後來他也發現,跟相關人士遊說後,第2次再碰到時,「對方卻忘了上次我跟他拜託過什麼了。」許世楷說,張開手掌數說,一次談太多項,對方反而會忘了,最好是只講一項,人家才會記得。

2005年3月,日本為了增加愛知博覽會遊客,將博覽會6個月期間(3-8月)給予台灣、韓國觀光客免簽證優惠。9月博覽會結束後,赴日本需要恢復申請簽證的手續,每次簽證手續費需新台幣2,900元。

許世楷說,他們逮住這個機會,在博覽會期間積極遊說,希望日本能把這個實驗性、臨時性的免簽待遇繼續延長。他說,一般來講,免簽議題只要內閣議會通過即可,無須立法。但台灣與日本沒有邦交,處境特殊,因此,要透由國會提案通過方式進行。

他說,過去免簽議題好像都少了臨門一腳,雖然看似快通過了,卻常常無功而返。有時候還會碰到一些阻力。例如重量級議員二階俊博,他兼任日本觀光協會理事長,按理說,對這個方便更多人到日本旅遊的案件應該會支持。但二階議員本人非常親中,家裡還掛著毛澤東的照片,甚至還帶領過8千名日本青年到中國交流。因此,過去眾議院討論到台灣免簽的議題,二階議員都以這個不急為由,擱置此案。

因此,許世楷從和歌山縣議會著手,透過地方議會決議支持給予台灣免簽。事後,他再度拜會二階議員時,他的態度馬上改變,向許世楷說,他也贊成這個法案。

當時,聽到台灣推動免簽後,韓國也跟進,而中國駐日大使王毅則想扯台灣後腿,他不僅要求日方也要給中國免簽,還說,如果不給中國免簽,則也不能給台灣這個待遇。

至於韓國部分,也曾出現插曲。當時,小泉首相將訪問韓國,但兩國關係緊張,小泉想拿免簽當伴手禮。許世楷說,他早上看到報紙後,剛好友好的玉澤德一郎也安排許當天演講,許馬上打電話,希望提前1個小時跟玉澤會晤。

會晤時,許世楷向晚他幾屆的早稻田大學學弟抗議,「如果報紙的伴手禮為真,我覺得,被你們日本人『背叛』(Betray)」,「我是覺得台灣人與日本人關係很好,互相尊重,所以相信(免簽)的事情會很順利通過。但現在來看,韓國是反日的,反對你們的,你們才要把東西給他;跟你們相好的(台灣)卻被一直拖。怎麼變成這樣?我相信你們的好意,但你們卻沒有好意,只想看厲害而已」,「我想要跟你確認此事,如果是真的,我明天會提出辭呈回國,對日本很失望」。在許世楷談話後,玉澤表示很歹勢,說他馬上會跟小泉首相反映。

台灣免簽是透過超黨派議員提出的,必須找不同黨派的議員一起連署,先經過眾議院成案,再進入相關委員會審查。過程中,小泉秘書飯島也會告知立法過程所碰到困難。例如,曾有個北海道民主黨議員,以沒被告知此案而反對。所以還要去疏通,告訴已經向民主黨黨魁報告過。

最後,眾議院免簽後,等到參議院院會也將討論時,碰到了小泉首相提出郵政改革法案。小泉還揚言,參議院如果不通過,他就要解散眾議院。

許世楷解釋,雖然杯葛郵政法案的是參議院,但首相只能解散眾議院,不能解散參議院。眾議院解散後,參議院就進入停會狀態,需要等眾議院改選後,重新開議。隨後,屆期重新計算,之前沒有通過的法案全部歸零。

而當時參議院訂於8/8表決郵政法案,台灣免簽案則排在郵政法案之後,幸好,當時外相町村幸孝提議,為了不妨害與外國的關係,希望將3個與外國相關的法案挪到8/5付諸表決。也因此,這3個案件才於8/5通過。而8/8郵政法案在參議院遭否決後,小泉首相也解散眾議院。

許世楷表示,在此之前,除了台灣邦交國外,只有較小的國家有給台灣免簽證。日本是第1個主要國家給予台灣免簽的。事後,外交部長陳唐山還以此為例,發函給各駐處,透過國會議員提案通過方式推動,各地免簽證。後來,英國、加拿大則延續此例通過免簽。

許世楷也說,日本財務省曾以財務理由反對免簽案,因為他們估計1年將損失數十億日圓的簽證收入。對此,許世楷跟他們說,日本比台灣富裕,台灣都給予日本免簽這麼多年,都沒有計較了,日本怎麼反而過來計算這筆錢?

許世楷說,日本給台灣免簽前後,台灣到日本觀光客從80萬成長到125萬,到現在已經高達2百多萬。

免簽待遇也提升台灣官方與日本的交流。台灣陸軍總司令胡鎮埔曾於2006年8月訪問日本自衛隊。許世楷說,要是以前,台灣國防部官員要申請簽證,常常被擔心中國抗議的外務省打回票。有了免簽,就可以直接赴日,與對方官員交流。

許世楷表示,日本是民主國家裡入出境管制最嚴的的國家。在黑名單時代,世界台灣同鄉會長李憲榮持美國護照入境日本,再轉拿另一份護照進入台灣。事隔多年後,李憲榮再到日本,居然還被傳去問當初到底拿什麼證件離開日本的?因此,事後,台灣拿日本已經給台灣免簽為例,再去跟其他國家遊說,其實非常具有說服力。