1988年李登輝繼任總統後幾年，發生了一系列高檢察署以叛亂罪偵辦黨外人士事件，其中最受矚目的就是鄭南榕自焚案。對此，前總統李登輝今（11）日有所保留地說，真的須要自焚嗎？效果在哪裡？他強調，當時他推動自由改革，必須一步一步慢慢地做，沒辦法一下子每樣都改。
李登輝新竹行今日進入第二天。上午他與媒體茶敘時，被問到如何看待自由時代週刊創辦人鄭南榕於1989年自焚一事？李登輝表示，他不願意評論；這是他個人的行為，鄭南榕有這樣的思想與作法，他不願意評論。「那個時候，我也沒有講什麼」。「大家說很了不起、很了不起，你說了不起，就好了」，「但我不講話」。
當時李登輝剛接任總統，卻發生了鄭南榕或蔡有全、許曹德等人被高檢署以叛亂罪起訴等事件，外界有種解讀，這是國民黨極右派意圖牽制李登輝的一種作為。對此，李登輝表示，自由化的過程就是一步一步慢慢地改善，在這種情形下，他沒辦法一下子每樣都改變。必須一步一步來改。「（鄭南榕）真的需要用到那種（自焚的）方法來，我不知道？」「這樣即使得到民間的感激，但效果呢？不一定吧」。
媒體提問，過去李登輝曾講過「台獨是假的議題」，但昨晚又向學生表示，將中華民國改成台灣是你們的任務，這有無衝突？李登輝說，這是現實的問題。光只會一直喊台獨，但要如何一步一步去做呢？需要每天喊台獨，才能做事情嗎？他說，「不必喊啦，一步一步去做就好。這樣社會也比較會安定」。
