《美國海軍學會新聞網》(USNI News)報導,美國海軍陸戰隊宣布,「無限期延長」在日本沖繩的MQ-9「收割者」(Reaper)無人機部署,加強情報、監視與偵察(ISR)能力,應對區域安全威脅。日本防衛省也在9月1日同步發布這項消息,顯示美日聯盟在西南太平洋的軍事合作進一步深化。
根據美國海軍陸戰隊無人機航空中隊(VMU-3)、海軍航空群24及第一海軍陸戰隊航空聯隊的部署,MQ-9無人機自2024年8月起從夏威夷起飛,進駐沖繩嘉手納空軍基地(Kadena Air Base)。原本預計為期一年的臨時部署,如今轉為無限期駐紮,無人機數量、人員及運作模式維持不變。這些無人機專責ISR任務,不攜帶武器,主要監控日本南西諸島周邊海域,包括東海及南海熱點地區。
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延長部署的背景源於2024年7月美日「2+2」會談,雙方同意擴大ISR合作,以因應中國及俄羅斯軍事活動加劇。日本防衛省文件指出,沖繩地理位置特性,無人機可長時間飛行,掌握南西諸島海域船艦異常動態。該地區為中國對尖閣諸島(Senkaku Islands,中國稱釣魚島)的領土主張、俄中聯合軍演,以及聯合國對北韓制裁的非法運輸活動關鍵樞紐。MQ-9具備長達27小時續航力、高解析影像及訊號收集能力,能有效監測海上動態。
目前,嘉手納基地已部署美國空軍8架MQ-9,以及美國海軍MQ-4「海神」(Triton)無人偵察機(2024年5月至10月部署,2025年4月起再度進駐)。這些平台共同提升美日聯盟的域覺知能力。隨著美國印太戰略重點轉移,強化對中國軍事擴張的威懾,無人機部署不僅提升即時情報共享,還支持潛在衝突中的海上殺傷鏈。