美國軍媒《星條旗報》(Stars and Stripes)11月21日報導，美國海軍軍事海運司令部(MSC)考慮讓所屬17艘較低階的支援艦船進入延長維護期，或在某些情況下封存停用，以釋出約800名民用水手(CivMars)或合約船員，重新分配到更高優先級的船舶，例如艦隊補給油船、乾貨和彈藥船、遠征快速運輸船和遠征海上基地艦等。目前包括可能停用艦船的型號、艦舷名及未來可能確切走向都尚未揭露，只是概數希望能有一定數量名額、有經驗的船員能補充支援美軍作戰補給船艦運作率能維持在95%。而報導中指出，儘管停用17艘船，釋出約800人可轉調其他船艦，MSC還需再補充800至1000人，才有辦法有效實現「每次任務期程4個月」的勞動規畫，維持工作、薪資與休假足以吸引船員留任、加入。但現實狀況是因人力短缺，產生數百個職務空缺，許多海外任務期程被迫延長到6個月，使得招募工作愈發困難形成惡性循環。
根據公開資訊，美軍MSC轄下有125艘民用船隻，負責為海軍艦艇補給、海上運輸戰鬥貨物以及執行專門任務；有4500個固定職位，依「1.22」配置比(即船上每100名水手，岸上需另配置22名待命水手)，約莫需5600人以維持運作。因勞動意識抬頭及與其他行業競爭人力資源，MSC計畫在2026年將配置比擴增到「1.4」，而最終計畫是擴增到「1.7」。看似美好的願景實際上面臨相當的困境，包括薪酬待遇、工作福利、未來發展以及目前沒有解方的少子化問題，直接挑戰美國海軍人力招募作業。而且不僅生活條件相對嚴苛的海上船舶，美國其他軍種同樣也面對招募困難的冏境，去年放寬體脂率的要求，讓身材較為肥胖的人也能當兵；今年透過聯邦法官判決，HIV(人類免疫缺乏病毒)感染者只要在病毒量不可檢測的情況下，依然可以入伍。其他例如拜登上台後在2021年宣布，重新允許在川普任期中被禁止的的「跨性別者」加入美軍，但英國《泰晤士報》(The Times)報導，「川普2.0」將不僅禁止跨性別者參軍，即使是服役數十年的人也面臨被解職，人數可能高達1.5萬人；由次可能嚴重削弱美軍能量，川普政府凖白宮發言人則稱，不是川普本人發言或川普團隊公開訊息，那一切都只是「猜測」。
美國人為何不再參軍？
美國國防部統計，由於身體素質不佳、考試成績太低、有吸毒等前科或其他問題，2020年約有77%美國青少年不符合服役資格；2022年數據更指出，16-21歲年輕人當中，只有9%考慮會服兵役。美國陸軍指出，來應徵入伍的新兵軍職適性能力測驗(ASVAB)分數平均下降9%，筆試或體能測驗沒達標的人，必須設法提高分數，否則就不能入伍，於是還開臨時課程加強「輔導」。但美國現在失業率低，許多基層職缺和入門門檻低的服務業都在徵才，這些職位都可以保證快速發薪，不必畫大餅，不用等待體能測驗和結果通知。美軍中階級最低的職位，每月薪資不到2000美元(約6.2萬元台幣)，雖享有健保、供餐和住宿，生活基本開銷幾乎是零，但如果還有家人要養，開銷就可能超過薪水；據官方數據，有超過2萬名現役美軍需要領取救濟的食物券。顯示待遇與通膨、生活必需開支有相當的落差。
受反越戰運動影響，上世紀80年代，美國出現第一次的募兵困難。所幸，1986年《捍衛戰士》(Top Gun)上映，不但衝出亮眼票房，美國海軍還把徵兵處搬到電影售票廳，據說當年海軍募兵人數增加8.3%；但之後1991年爆發「著艦鈎醜聞」，軍官失控狂歡騷擾女性，嚴重傷害美國海軍形象，導致部分女兵不願繼續在軍中服役，使募兵再陷困境。2001年一次意外事件再度讓美軍「滿血復活」，就是「911事件」，在悲憤與愛國精神爆發下，美軍增添大量的生力軍；只是伊拉克和阿富汗戰爭前後打了20年，除了如黑幫誅殺對方首腦之外，沒有出現決定性的勝利，還暴露軍隊管理失當，低階士兵薪資不足以滿足家庭生活所需，退伍軍人罹患創傷後症候群(PTSD)、甚至自殺。《華爾街日報》(The Wall Street Journal，WSJ)2023年的一篇報導直言：美軍新兵中，軍人家庭的子女佔多數，但現在這種「承襲機制」能夠延攬到的人越來越少；美軍前參謀長聯席會議主席穆倫(Mike Mullen)說：「有影響力的人都不想讓年輕人去參軍，包括父母、叔伯、教練和牧師都不認為參軍是一個好的選擇」；很多家庭希望孩子高中畢業後繼續深造，認為從軍只會是人生中的絆腳石、而非墊腳石。美軍承諾會提供良好的職涯發展、退休福利、健保、教育福利，讓士兵退伍後的生活無虞；但超過50年的募兵經驗累積，退伍士兵面臨的困境反而成為招募的反宣傳。
美軍還能當世界警察？
當招募工作受挫，美軍採取你我都想得到的多種方式因應。譬如放寬入伍資格，讓體能狀況在標準邊緣的人可以進到部隊，以「拒絕歧視」的大帽子，放寬肥胖、超重、性別認知差異者進入軍中服役；姑且不論這些人是否有其他醫療的需求，能否應付高強度的軍旅體能要求就是一個問題，最糟糕的狀況就是下修標準讓數字好看。譬如縮減部隊編制，如本文一開始說的封存或停用艦船，或將常態師、旅級單位改個名稱，像是「多領域特遣隊」，藉由科技武器的組合，現實部隊縮小的目的，簡單地說也是另一種美化數字的方式。譬如大量使用無人機設備，像是MQ-9系列無人機、「彈簧刀」系列遊蕩彈藥、「幽靈艦隊」水面水下無人船艇等，砸錢用科技設備填補人力不足的空洞。由於美國最近參與的幾場戰爭都是境外介入，甚至是「代理人戰爭」，目前看不出來問題，但戰爭的目的不僅在殲滅敵人有生力量，還要能「佔領」，沒有足夠的人能執行這樣的任務，最後恐怕就像阿富汗戰場匆匆撤離結束，留下不光彩的一堆疑問。
華盛頓智庫「傳統基金會」(Heritage Foundation)今年1月24日發布《2024年美國軍事實力指數》報告(2024 Index of U.S. Military Strength)對美國陸海空軍、海軍陸戰隊、太空軍、核武等進行綜合評估指出，「美國軍隊態勢處於『薄弱(weak)』」狀態。報告寫道，美國軍隊的現役成員規模只有其應有規模的三分之二；正如2021年、2022年和2023年指數中觀察到的，美國各軍種已將減少軍事單位規模和數量的情況正常化，遠低於滿足兩個重大地區衝突標準所需的水平。傳統基金會指出，冷戰結束30年後，美軍規模縮小了一半，大部分的裝備都是當年設計購買。批評「美軍的戰備水平僅是當年對抗蘇聯時的一個影子」、「創新緩慢，募兵減少」、「美國現在擁有80多年來規模最小、最老化的軍隊」。前美國國防部副助理部長柯伯吉(Elbridge Colby)在報告發布後的討論會指出，面對中國的積極備戰，美國在兵員的缺陷可能導致在台灣的地區戰爭中被中國擊敗。
美國或許在募兵一事吃了虧，所以一再良心建議台灣恢復徵兵。但台灣在政治考慮下，恢復了一個「半吊子」的徵兵模式，整個兵力結構呈現一種人不夠、訓練不夠，到底要打什麼樣的戰爭定位不明，到底是要殲敵灘岸還是要巷戰對決？砸大錢買M1A2T、火山布雷系統，是等著登陸決戰？說要造8艘潛艦，以現有劍龍級員額66人推算，500多人的員額補得齊嗎？2021年立法院法制局報告，F-16型戰機座艙比，單座機只有1.33，雙座機也只有2.5，遠不及正常標準。這種專業部隊不是「合格步槍兵」能操作的，考量戰力的維持也不是一年兵役，掐頭去尾扣放假，剩不到100天的義務役可以搞定的。以前大學錄取率低，唸軍校能有學位，但現在滿街大學生；公告的「生涯規畫」，二兵起薪36350、下士42720、少尉52210，換算值勤、休假，比起民間就職誘因高多少？還有先前為了「18%」，天天醜化職業軍人；退輔除了高官轉進「欣」字輩外，保險、保全、寶塔成了退伍職軍最大出路。筆者退役24年，只有某一年過年收到退輔會的制式賀年卡，還有2次失業時健保註記，其他什麼都沒見過。如此的誘因和結局，募兵還能期待嗎？今年8月時，國防部宣稱上半年志願役人才招募達成率為104.3%，計畫招募數8266人、達成數8623人，真的好棒棒！只是，筆者想戳問一下，完訓率多少？退訓率多少？不適服比例多少？提前退離比率多少？請務實精算，畢竟有槍、有砲、有飛機、有船艦，還得有人操作呀！
