據《The Guardian》、《路透社》等外媒報導，澳洲東海岸近日發生候鳥「大規模死亡」事件，數千隻短尾水薙鳥 ( Short-tailed Shearwater ) 陳屍沙灘，昆士蘭州 ( Queensland )、新南威爾斯州 ( New South Wales ) 和維多利亞州 ( Victoria ) 都接連出現鳥屍，令當地科學家與環保組織感憂心。短尾水薙鳥每年會遷徙約 15,000 公里，今年 10 月下旬起卻異常大量死亡，導致大批遺體被沖上岸邊。
專研海鳥的澳洲學者拉芙斯 ( Jennifer Lavers ) 指出，短尾水薙鳥擁有超過 40 年的長壽，這類大規模死亡事件極不尋常，尤其是被沖上岸的鳥隻身體瘦弱，顯示出其遷徙過程中面臨食物不足的情況。拉弗斯強調，這對繁殖率低的海鳥族群影響深遠，每年每對海鳥僅能扶養一顆蛋，因此死亡數量大增可能改變整體族群的生態平衡。
塔斯馬尼亞大學 ( University of Tasmania ) 的海鳥專家蘿曼博士 ( Lauren Roman）指出，短尾水薙鳥的遷徙過程中偶爾會發生傷亡，但智慧型手機和社群媒體的普及提高了人們對候鳥死亡事件的關注度。她解釋，若鳥群在距岸較遠的海域死亡，人們可能不易發現；反之，當鳥群死在靠岸地帶，遺體被沖上岸，便會引起廣泛報導和民眾關注。
根據蘿曼的分析，2013 年也曾發生過短尾水薙鳥的集體死亡事件，當年北太平洋異常高溫加上海底火山噴發，產生大量浮石，導致 300 萬隻短尾水薙鳥誤食後喪命。此一事件被認為與氣候變遷相關，而近期東海岸的候鳥大規模死亡是否也與異常天氣或氣候波動有關，仍需進一步研究。
蘿曼博士建議，若在海灘發現鳥屍，民眾應保持距離，避免接觸或靠近，以防感染或干擾自然生態，並應立即通報當地野生動物管理部門。
2013 年也曾發生過短尾水薙鳥的集體死亡事件，當年北太平洋異常高溫加上海底火山噴發，產生大量浮石，導致 300 萬隻短尾水薙鳥誤食後喪命。 圖：擷自X帳號@ausgeo
