中國官方 25 日宣布，秦剛被免去外交部長職務，成為中共建政以來任期最短的外長，且目前沒有正面說明免職原因，引發外界諸多猜測。《紐約時報》28 日分析指出，在中國國家主席習近平治理下的外交部，看似戰狼其實實際是軟弱的，他已經削弱了外交部的勢力。
中國外交部官網 25 日秒刪秦剛的資訊，28 日一些提及秦剛的文字開始重新出現，但在官網上搜索他的名字仍然不會有任何結果。《紐時》提及，這種抹掉一切的做法也讓人回想起毛澤東時代政敵會從照片上和官方文件中消失。這也暗示，秦剛冒犯了中共領導層，而不是出現了健康問題而被免職。
習近平將大權獨攬，並強化了一個本已高度不透明體制的保密程度，不管這給中國的國際形象帶來什麼代價。分析人士說，隨著習近平奉行越來越自信（有人稱之為冒險）的外交政策，表示他已削弱了外交部的勢力。
美國智庫戰略暨國際研究中心（CSIS）費和中國研究講座（Freeman Chair in China Studies）主任白明（Jude Blanchette）表示，「更廣泛地說，在習近平時代，外交部這個官僚機構已失去了影響外交政策的能力，有關台灣或美國等重大問題的決定都是在黨內由習近平主導做出的」。
當被問及秦剛的去向或是後續的安排，中國外交部表示沒有資訊可以提供，這些手忙腳亂的回應在一定程度上反映了外交部的難處，外交部負責解釋和實施中共領導層廣泛的目標和立場，但不一定了解領導層怎麼想，有些時候中國外交官不得不猜測領導人的想法。
秦剛的職務目前已被其前任外交部長王毅接替，資深外交官王毅一直在過去幾週與外國高級官員會晤，王毅是由 24 名中國最高官員組成的政治局成員，應該比秦剛有更多的機會接觸習近平，但這並不保證他對政策制定有更大的影響力，王毅是否只是臨時代替也有待觀察。
中國外交部網站上「外交部長」一欄罕見顯示「信息更新中」，有關秦剛的所有公開資訊 25 日也全數遭到刪除。 圖：翻攝自中國外交部官網
