自中美兩方於G 20 峰會前夕進行會面，兩方關係有緩和之際，11 月 29 日，中美兩方卻於南海地區再次發生對峙局勢。
根據美國《有線電視新聞網》報導，美國一艘導彈巡洋艦美「錢斯洛斯維爾」號於南海地區執行「航行自由行動」期間與中國軍艦進行對峙。美方執行任務的巡洋艦，雖已有 33 年歷史，但由於搭載了 「神盾」系統，擁有良好的探測與訊息獲取能力。而隨行的，更有兩艘海洋偵察船，負責蒐集南海的地理資訊。
中方指責美國，「嚴重侵害了中國的主權與安全」，並聲稱美國的行為是為了追求海上霸權。美方則回應，美軍的行為完全符合國際法，並反駁是中方在南海的行為，侵犯了其他國家的主權。美國總統拜登後來重申，他在與習近平的會面中已表示，美方會繼續保護美國及其盟友的利益，而「航行自由行動」正是其中一例。
雖然中美兩方再度發生衝突，南海局勢看似日益緊張，但有專家分析，美方於南海的行動已由軍事震懾轉變為實用偵測與外交象徵。
據分析，美方此次執行任務的時間點恰逢東盟峰會、G 20 峰會，但卻只派遣一艘相對老舊的巡洋艦及兩艘偵測船執行任務。不同過往派遣大型的航空母艦群進行威懾，這次美軍一方面進行實用性質的偵測任務，透過海空兩方面的偵測，在南海地區建立起立體化偵察體系；另一方面，透過繼續執行常規的「航行自由行動」，安撫區內盟友。相信美方的轉變，顯示美國的戰略目標仍然放在烏克蘭與俄羅斯的戰事上，不希望過於高調，挑動中國的神經。
美國「漢森」號海洋偵察船 圖：翻攝自陸網
美國「錢斯洛斯維爾」號導彈巡洋艦 圖：翻攝自陸網
