曾經在「乙未戰爭」中擔任軍醫的氏家匡介，是第一批來到臺灣的「公醫」。1896年，30歲的氏家，聽到臺灣總督府衛生課長加藤尚志正在東京招募「臺灣公醫」的消息，就立刻前往應徵，在被錄取之後跟著其他15名「公醫」，再次踏上臺灣土地。
加藤尚志課長在日本募集的對象，是像氏家匡介一般，已經擁有行醫執照的西醫師，同時祭出「天價」待遇：派任臺北、臺南等一級都市月薪50圓（合今日19萬元），銅鑼圈庄、荖濃庄等二級城鎮月薪60圓，偏遠鄉鎮、山區月薪100圓。此外，還可以兼任當地學校、工廠特聘醫師當成「外快收入」，甚至可以自行開設診所收取診斷、藥品、手術費用。但是，即使開出這樣的條件，願意前來臺灣擔任「公醫」的還是寥寥無幾。說實在的，如果在日本「過得去」，誰會願意遠離家鄉，到一個傳染病橫行、連上下水道和電力設施都沒有，甚至在荒郊野外還會遇到土匪與「出草」被砍頭的地方？不管是不是迫於無奈，還是擁有博愛精神，願意到臺灣赴任的內地籍「公醫」，人數就只有在百人以下，距離後藤新平期望中的300人數字相去甚遠。
依照後藤新平構想，在1896年6月發佈的《臺灣公醫規則》，對於派任有以下規定：「公醫」除了於接到總督府或官廳派任書五天之內，就要收拾包袱舉家搬遷到勤務地點報到之外，出外旅行、生病休業、聘用解雇助手都要得到廳長許可，否則就要被罰錢或吊銷執照。而且每天還要寫日記、交月報表，經由當地警察、衛生機關查核，並永久保留存檔。這個意思就是「在擔任公醫期間，所有事情都要留下證據」，一旦有事，跑也跑不掉。在1907年之前，兩年一聘的「公醫」還直接受到總督府監督，之後則改由地方政府監督，所以身為公務人員拿國家薪水，自然必須受到種種限制。
氏家匡介到臺灣之後先被派到彰化，1899年被轉派到苗栗，1900年在服務的苗栗街開設了「同仁醫院」，之後還成為苗栗街協議會員，身為「公醫」的角色則持續到1934年他68歲那一年為止。「公醫」日常工作非常繁重：各種傳染病與花柳病預防治療工作、鴉片上癮者診治與控管、種痘、中毒事件處理、衛生醫療統計等；同時還要負責針對醫師、醫生、產婆、針灸、按摩業者的督導，上下水道、學校、機關、公園、居家道路環境、飲食業者、市場、公共浴室、旅社的衛生稽查，以及港口、船舶、火車檢疫。此外還有勘驗屍體、開立死亡證明、精神病診斷，連急難救助與貧民救助都在工作範圍之內，真可以說是「包山包海管很寬」。同時由於「公醫」所屬的衛生機關，是配屬於當地警察單位之下，所以「公醫」的角色其實是介於「醫師」與「警察」之間，具有一定的國家公權力與強制性。
1897年，臺灣雖然創立了「總督府醫學校」前身的「醫學講習所」，招收臺灣本島學生，但因為民眾對新政府、西式醫學的信心與認同尚未建立，所以跟我們今日的認知正好相反，政府反而要去拜託家長讓學生來就讀。第一期本島人願意入學就讀的只有30人，其中25人因為課業繁重、住校管理嚴格不久就主動走人，最後順利畢業的醫學校生只有5人。由於疾病與疫情不會等人，在「臺灣人不想讀」、「日本內地人不想來」的困境下，為了跟時間賽跑，1898年總督府還在報紙上刊登廣告公開招募「臺灣公醫候補生」。錄取後進行基本的衛生、語言、內外科、婦產科、小兒科、眼科、法醫等基本訓練，在6個月速成結業後派遣下鄉。所謂「臺灣公醫候補生」，其實就是「預備公醫」，對於任所、開業地點都有限定不得跨區，因此又被稱為「限地醫」，月薪30圓（合今日11萬元）比現在臺灣的住院醫師還要高，嘆！。
1908年開始，終於出現第一批臺灣本島人「公醫」，逐漸補足臺灣的「醫師荒」缺口。由於對統治者與西方醫學觀念的改變，有志於學醫的臺灣本島人越來越多，而且被認為是光宗耀祖。同時因為「公醫」始終在地方醫療的第一線，在地方上可以迅速累積人脈，有些醫學校畢業生寧願選擇「公醫」，也不想成為「開業醫」。像1919年以優異成績畢業於「總督府醫學專門學校」的頭份人高阿榮，於臺北「赤十字病院」實習一年多之後，被派任至臺東醫院，1921年在臺東里壠（關山）擔任「公醫」，長久經營之下不僅開業行醫，還創立了「里壠信用組合」，成為銀行家。
（文摘自：《百年戰疫，〈抗疫最前線之「公醫」好忙〉》作者：王佐榮 蔡蕙頻）
氏家匡介出生於1866年的岩手縣，1890年畢業於明治初期專門培養西醫的「東京醫學專門學校濟生學舍」，到1900年該校廢校為止共培養了近萬名「醫術開業」考試合格學生。氏家匡介在1896年來臺擔任「公醫」之後，持續留在臺灣發展超過40年。下方文件是1900年由總督府衛生課長加藤尚志具名，上呈給當時擔任民政長官的後藤新平，關於派任氏家匡介至臺中縣苗栗的「臺灣公醫」簽呈。加藤尚志除長期任職於衛生、醫療相關單位之外，還擔任過彰化廳長、臺北廳長等職務。（圖：國立臺灣圖書館／文：王佐榮） 圖：蒼璧出版
