《聯合報》這3個字夠響亮了吧？早在7年前，在大報主跑環境新聞的朱淑娟，因為媒體縮編被迫離職，在環保署後方咖啡館和主管喝下那杯「再見」咖啡時，心情如同杯中液體般苦澀，但她只是淡然一笑，在前同事不看好的情況下，毅然走上獨立記者之路，她以無數不眠的夜晚熬成一本《走一條人少的路》，5月27日出版後，心情比剛出爐的書頁還溫熱。
「超過40歲的人了，還要去當獨立記者嗎？」接受採訪時，獨立記者朱淑娟笑著重述當年同業對她說的話，很少有人知曉，她是用了多大力氣，才寫出一篇篇台灣空氣、土地、水所受的污染和痛楚。在她的書櫃裡，有一本本排列整齊的筆記本，上面記載每一天的日期和重大環境新聞的採訪內容，甚至連受訪者的對白都一清二楚，她的筆從官員、學者、農民等人的角度出發，描繪出一片片環境永續和土地正義的現場風景。
朱淑娟說，她從未想過，自己的失業經驗竟成了獨立記者的墊腳石，更沒料到離開所謂的主流媒體之後，會以走過「十年大旱」、「要命的空氣」等專題報導，接連拿下「卓越新聞獎」、「曾虛白新聞獎」等重要獎項，2015年再以「大旱望雨．尋找幸福的水台灣」獲得第4座卓越新聞獎。
在記者同業口中的「小朱姐」，寫作和採訪新聞都有自己的原則和節奏，她律己甚嚴，很少應酬，甚至不准自己喝啤酒，只能「酗」咖啡，朱淑娟表示，獨立記者生存不易，少了在大報工作時的固定薪水，就發揮業務員精神，每天早上睜開眼，就決定要到農委會、科技部、水利署或衛福部跑新聞，不再侷限於環保議題報導，她想辦法主動賣新聞給媒體，就算沒有人買稿，還是可以寫書、接演講補貼一下，把複雜的事想得簡單些，很多事情就變簡單了。
「有9成的新聞不是在公開場合出現，跑獨家是記者應該有的本事，我不允許自己用『電話』跑新聞，而是到現場想辦法敲開門直接問」，朱淑娟說，她有好奇心和專注力，能動也能靜，很多人問她：「妳一個月可以賺多少？」但通常會問這個問題的人，都不會成為獨立記者，令她感到好奇的是，為什麼大多數人會被自己的恐懼限制住？只要願意停下腳步，多堅持一點點，就會發現有不一樣的選擇。
朱淑娟強調，成為獨立記者之後，跑的新聞路線變得更廣闊，她跨出環保新聞圈，從經濟寫到動保、食安、美牛、長照等與民生息息相關的熱門議題，她認為，獨立記者賣稿不是對價關係，也不能光從採訪成本(車馬費)與稿費考量，她從平面媒體踏入電視圈，再從電視走回平面和自己開創的部落格網路媒體，先前做的所有努力，是任何人都搶不走的。
「如果光靠接案變『文字代工』，將無法累積影響力」，朱淑娟建議，有心成為獨立記者的人，可以先專注在一個領域報導，不斷累積知識，持續關注議題，自然就會慢慢漸入佳境。
朱淑娟說，寫書真是一件要命的事情，一腳踏進去之後，花了很多時間整理自己的報導和思緒，總是井然有序的她，在完成書稿之後，反而強迫自己刻意「混亂」一點，她期許能以良性競爭促使媒體產生良性進步，鼓勵更多人加入獨立記者行列。
「我該用主流媒體準備給我的特約記者名片，還是用自己設計的獨立記者紙卡」？朱淑娟說，她曾為此感到糾結，後來決定使用印上獨立記者頭銜的名片，就回到初衷了。朱淑娟強調，只要願意追求自己的人生，在把自己照顧好的前提之下，選擇走一條人少的路，然後竭盡所能，至於結果如何？命運自然就會揭曉。
前環保署長魏國彥卸任茶會當天，獨立記者朱淑娟(左)依然堅守崗位拍攝紀錄。 圖：周富美/攝
獨立記者朱淑娟5月27日出版新作《走一條人少的路》。 圖：天下文化提供
