面對中國在南海動作頻頻，美國國防部長卡特（Ash Carter）14日表示，已和菲律賓展開聯合在南海巡航行動，美軍將暫時在菲國駐紮275名軍人和戰機。他也是首位視察美菲軍演的美國國防部長。

卡特今天赴馬拉坎南宮拜會菲律賓總統艾奎諾三世，並與菲律賓國防部長蓋茲敏（Voltaire Gazmin）舉行雙邊會議。他在會後表示，這項聯合海軍巡航上月已經展開，將提升美菲兩軍的協同作戰能力，且有助維護區域和平與安全。

他表示，美國支以和平與法治方式解決南海爭議。此外，美國將增加在菲輪替的美軍及裝備的數量。

中央社報導，這場菲美肩並肩（Balikatan）聯合軍事演習將於本周結束，美方指揮官杜蘭（John Toolan）透露，卡特會出席15日的肩並肩閉幕儀式，之後到菲國巴拉旺省（Palawan）視察，登上航空母艦發表談話，然後前往下一個目的地。

美國很少與盟國在南海進行聯合巡邏，近年來隨著中國擴大在南海的島礁以及被指擴大軍事，南海緊張衝突持續升溫下，這場在南海附近舉行的軍演備受矚目。

路透社報導，美菲上月進行第一次聯合巡航，第2次則是在本月初，未來將進行「例行性」聯合巡航。

上週美國軍方官員宣佈將對菲律賓提供價值4000萬美元的軍事援助，增加情報分享、偵查和海上巡邏。

 (圖片來源：達志影像/路透社)