國立中山大學海洋科學系副教授王玉懷團隊與國際團隊合作，探索「南海內波」，研究成果「南海內波的源與匯」刊登在5月號「Nature」國際期刊，指南海有全世界最大內波，蘊藏巨大未知能量，是南海有別於全球大洋的特殊現象。
中山海工系助理研究員李逸環說，南海內波的影響對於海洋生態研究意義深遠，這種垂直的波動把低溫、高營養的海水舉升到次表層，促進光合作用及生物的繁衍，也保護珊瑚礁不受全球暖化的衝擊，墾丁南灣的珊瑚受到深海冷水的保護，而得以逃過白化浩劫。
研究結果指出，「南海內波」起源於台灣南部的呂宋海峽，因潮流與海底山脊作用產生擾動，形成水下的波動(internal tide)，且因海水密度環境及非線性作用，演化成孤立內波(internal soliton)，當內波受陸棚淺化效應，再演化成內波群，在東沙海域，一群內波可包含10多個內孤立波。
南海內波的波紋南北延伸可達200公里以上，東西向寬度約 1公里，水下波動高度達150至200公尺，這個自然現象週期性的從呂宋海峽產生，強弱隨著潮流大小律動，從能量的角度解釋，通過海底山脊的潮流能量有一半變成內波，傳遍整個北南海。
王玉懷表示，內波在海底下傳播雖可在海面上看到些許波紋，海洋內部卻是巨大能量的傳播與攪動。
他說，潛水艇在水下航行若遇海洋內波就有可能突然「掉深」，5至10分鐘內會被內波向下拉100米至200米，若是不明究裡，很難採取正確的措施。海上鑽油平台因內波剪力及共振影響，也會產生結構性安全問題。
這項研究由美國海軍研究室 (Office of Naval Research, ONR)與行政院科技部 (國科會)主導，參與的25個大學與研究機構中，美國20個，另有加、法、韓學者，台灣則有台大海洋研究所及中山大學海洋科學院。
論文彙整過去10年在南海的重大研究，包括數十航次的研究船觀測、錨碇儀器、衛星觀測、電腦數值模擬等。研究探討內波的產生機制、傳播過程與能量消散等，其成果有助於海洋相關的熱傳播、全球暖化、潛航安全、生態系統等研究。
