流亡美國的中國著名民運人士、天體物理學家方勵之當地時間６日在美國亞利桑那州的圖桑去世，中國海內外民運人士對此紛紛表示震驚並哀悼。
居住在美國的前中國社科院政治學所所長嚴家其接受BBC訪問時說，方勵之是1989學生運動的起因，也迫使中國領導人鄧小平走上一條新的道路，即在共產黨的專政下走非共產主義化的道路。「所以，今天中國的巨大變化最早的起因就是方勵之。」他也認為，方勵之到死都未看到中國在六四問題上的變化，是帶著遺憾去世。
方勵之曾在1989年寫信給中國當時的領導人鄧小平，要求釋放被監禁的中國民運人士魏京生，這起事件，被認為是後來1989年民運學生運動的起因。
六四事件民運人士王丹也說，方勵之是中國80年代的年青一代關心國家事務，關心民主人權的啟蒙者和推動者。這一代很多人聽到他去世的消息都是非常難過。王丹表示，他和他的同事們已經把這個消息通知了美國政府和國會，還將在美國東部地區周日召開記者會，籌備追思會。
民運人士胡平對BBC表示，作為出色的科學家和中國民主倡導者，方勵之很早就被稱為「中國的沙卡洛夫」，因為他們都是科學家，都在自然科學領域裏有出色的造詣，也都是異議人士，受到當權者的迫害。
零八憲章首批簽署人、獨立中文筆會副秘書長、筆會網路委員會協調人野渡説，「對於我們這一代人來説，方先生可以説得上是第一個啟蒙老師。」北京維權律師浦志強説，「驚聞噩耗不勝心傷，痛悼方勵之先生，哀悼這位改寫了我輩青春記憶的學人。葉落無法歸根，悲切！」
住在北京的中國異議人士陳子明接受美國之音訪問時，對方勵之的去世表示悲痛。他説：「我感到很震驚，也很悲痛。方先生年齡還不算老，70多歲，我們本來希望他再多活個2、30年，能夠看到中國民主化的進程結出果實。因為他是中國民主化做出過大的貢獻的人。」
近日傳出中國總理溫家寶呼籲重新評價六四，並提到為中國共産黨前領導人胡耀邦和趙紫陽平反。對此，陳子明惋惜的説：「我本來很希望能夠在對八九民運有新的評價以後，方先生能夠回到國內，能夠有機會見面，暢敘中國未來的前景。但是很遺憾，這樣一個希望現在就不可能實現了。」
方勵之是中國相對論天體物理及宇宙學研究的先驅，著有《宇宙的創生》、《相對論天體物理的基本概念》、《從牛頓定律道愛因斯坦相對論》等著作。1989年6月5日，方勵之夫婦在"六四"事件次日後到美國駐華使館避難。一年後，搭乘美國軍機前往英國，半年後流亡美國，在亞利桑那大學任教。
