甫於今年6月由行政院文建會公告為國家重要民俗活動的牽水狀祭典，19日在蚶仔寮萬善爺祠盛大登場。這項紀念1845年雲林縣口湖沿海遭遇巨大海嘯，數千居民罹難，後代以牽水狀超渡亡魂的祭典，已經成為全台灣最具特色及意義的民俗活動，對於先人的艱難歷史，留下活生生見證。
口湖牽水狀文化祭和北港朝天宮媽祖繞境，今年同列為國家重要民俗活動。每年農曆6月7日到9日(今年陽曆為7月18到20日)為期三天的牽水狀，吸引上萬鄉民前來祭悼祈福。18日先由下寮仔萬善爺廟挑飯擔祭祖靈揭序，蚶仔寮也在白天舉行放水燈儀式，昨天祭典盛大登場並圓滿落幕。
圓筒形牽水狀的壯觀擺設，在蚶仔寮萬善爺祠廣場及金湖路旁都可看到，從上午的起狀，到下午的牽狀、倒狀和燒狀，祭典中民眾用手摸狀，象徵旋轉牽引亡魂，將牽水狀文化祭熱潮帶到最高點。今年祭典在新建萬善寶塔進行，由雲林縣副縣長林源泉主祭並率各界與民眾上香，祈求國泰民安、縣政昌隆，儀式簡單隆重。
165年前的清朝道光25年（西元1845年）農曆6月7日、8日，口湖沿海遭遇大海嘯，淹沒金湖沿海地區等9個村落，造成數萬先民罹難，就像風災滅村般悽慘，是台灣史上最大水難。據官方估計，死者約2千多人，但據當時口湖鄉民估計，僅口湖鄉死難者就達3千多人，加上其他鄉里，因此估約共死亡7千人。由於清廷為了安撫災情，特別敕封「萬善同歸」匾額，民間盛傳，為了湊足一萬人，以致不久當地又遭遇瘟疫等災情，又死了3千人，剛好湊足整數。
後代每年舉辦牽水狀祭典超渡亡魂，在金湖（新港）萬善爺廟、金湖舊港（舊稱下湖）蚶仔寮開基萬善爺祠、下寮仔萬善爺廟等3地同步祭祀。
牽水狀文化祭分為3部曲，由下寮仔挑飯擔祭祖靈揭開序幕，當地有萬善聖駕神位、萬善同歸墓碑、萬人塚等史蹟。接著在蚶仔寮、金湖放水燈，引領水中亡魂接受超渡，蚶仔寮有大丘墳、開基祠堂、金湖有勇救8童戰水英雄塑像等史蹟。
文建會昨天在金湖萬善爺廟，頒發國家重要民俗活動證書，晚間金湖還有流水宴，各地鄉親湧進，比農曆春節還熱鬧，為牽水狀文化祭劃上句點。
