2024南方影展首度推出雙開幕式放映，將於11月1日至11月3日率先在台南永成戲院揭幕，提供免費入場觀影的機會，隨後11月8日至11月17日在台南新光影城接力展開，屆時觀眾可購票欣賞競賽單元入圍作品及南方觀摩精選電影。台灣南方影像學會今（17）日於台南西門新光影城舉行「南方影展開跑記者會」，台南市長黃偉哲到場共襄盛舉，他表示期待這次影展以豐富的實體放映與影人交流活動，為台南觀眾帶來獨特的觀影體驗。
黃偉哲表示，南方影展是維繫台南影視發展的重要平台，該影展地方色彩濃厚，有別於一般商業影展，值得大家一起來觀影。他也期待藉由影展，鼓勵更多有創意、有理想的年輕新銳影像工作者投入影視工作，市府將全力支持讓影展持續舉辦，期盼讓好作品源源不斷產出。此外，10月26日台灣設計展將在台南舉辦，屆時將與南方影展相互輝映，豐富台南的藝術文化底蘊。
今年影展的片單主題為「蓬萊仙島ㄉMagic Hour！」，主辦單位表示，「蓬萊仙島」一詞隱含台式癲狂的幽默，象徵影展團隊對台灣社會現狀的敏銳洞察與文化詮釋。影展選片不僅呈現多元主題與視角，更呼應影展的核心精神—為電影藝術、創作者及市民之間搭建交流的橋梁。同時，本年度的「南方獎－全球華人影片競賽」報名件數再創新高，共收到759件來自全球二十多個國家的作品參賽，經過兩個月的初審評選，最終有53部作品脫穎而出。本屆入圍作品展現了多元的社會議題和觀點視角，涵蓋國族認同、移工處境、家庭親情、自我成長以及精神疾病等多方面的探討。這些作品不僅展現了創作者的獨特視野，也引導觀眾關注並思考當前社會中所面臨的挑戰與變遷。
11月1日率先於永成戲院展映的開幕片《鑽石水族世界》，紀錄了蝦農小杜哥憑藉近20年的養殖經驗，從台灣隻身前往緬甸追尋夢想的歷程，然而他所面對的卻是白粉交易、槍枝暴力和語言文化的重重障礙。影片中的另一位主角小蘇，是懷抱養蝦夢想的緬華混血女孩，與緬籍丈夫結婚後，希望重振家族傳承的養蝦事業。當小杜哥與小蘇相遇後，兩人決定攜手合作，挖池養蝦，共同建造屬於他們的「鑽石水族世界」。這部紀錄片情節緊湊毫無冷場，也在影展中大放異彩，榮獲2024台灣國際紀錄片影展評審團獎、2023台北電影節百萬首獎及最佳紀錄片、2022女性影展最佳觀眾票選及競賽銀獎。
11月8日在台南新光影城展映的主影展開幕片《光影戲遊》，為旅日馬來西亞導演林家威的新作，其創作出搞笑又令人心酸的平行宇宙，請來東京國際電影節常客、日本獨立導演渡邊紘文擔任主角，在戲中飾演另一個版本的自己。一名得獎導演跌入事業谷底後，孤身一人踏上公路之旅，由沖繩到北海道，跑遍各地的小眾戲院，拜託他們放映自己的新戲。但疫情令他吃盡閉門羹，究竟最後他能否東山再起？濱口龍介表示，「這是一套會令人莫名地想一直看下去的電影」，戲中處處流露對電影的熱愛，宛如一部日本獨立戲院圖鑑。
在國際論壇部分，南方影展與亞洲其他獨立影展的連結日益深厚，策劃多場跨國合作，今年協同韓國釜山獨立電影協會、亞洲歷史最悠久之實驗電影機構東京 Image Forum、澳門國際紀錄片影展、澳門酷兒國際影展與跳格—香港國際舞蹈影像節等單位，共同參與本次影展。
除了邀請上述影展策展人精選韓、日、港、澳之獨立電影作品外，還策劃以影像美學、東亞獨立電影產製生態及跨國交流等主題的國際論壇，今年亦首次跨領域與香港舞蹈名家梅卓燕女士合作，展現舞蹈與影像交會的現地演出。期望為台灣觀眾與新銳創作者，創造更多國際文化交流與跨域藝術之間的火花碰撞。
主辦單位指出，本年度「南方獎－全球華人影片競賽」頒獎典禮將於11月16日下午4點至6點在台南新光影城舉行，屆時將頒發多項獎項，並開放一般民眾購票入場參與。誠摯邀請影迷們透過支持南方影展，一起為影展的持續發展助力，並以多項精美周邊商品回饋給支持者。今年的影展套票每套6張，原價1,200元，10月13日至11月17日優惠價為960元，歡迎所有影迷蒞臨參與，力挺南方好電影。
