中國1艘搭載458人、由南京開往重慶的長江客輪「東方之星」，1日晚間9時28分疑因龍捲風襲擊，在長江湖北監利水域失事沉沒，截至2日下午5時，僅有15人獲救，其他乘客恐仍困在船上，生死未卜。事發後，中國國務院總理李克強親自到場指揮救災，國家主席習近平也發表「重要指示」。
據新華網報導，岳陽長江水上搜救中心指出，「翻沉倒扣」的船內有3人獲救，目前共計15人獲救。岳陽海事局政委汪陽生表示，船內獲救乘客是潛水員下水切割部分船體後救出的，依目前情況推測，船體內還有人員被困，生還的人員數量可能會增加。
李克強2日清晨6時許抵達失事現場指揮救災，他表示，救難人員務必抓緊時間、盡最大的努力搶救乘客。與此同時，習近平也做出「重要指示」，要求國務院即派工作組趕赴現場指導搜救工作，湖北省、重慶市相關當局全面開展搜救。
隨時間流逝，救援行動也愈來愈困難。不過，據新華網報導，1位「東方之星」男性乘客張輝，在長江漂流10小時後幸運獲救。張輝表示，1日晚上9時後，外面突然風雨交加、電閃雷鳴，雨點打在船的右側，很多房間都已經進水了，就算把窗戶關上也有水滲進來。
張輝說，床上房間進水後，遊客忙著把濕被子與電視機搬到大廳，而他則從船艙2樓右側準備走回左側臥室，但船已開始大幅傾斜，約有45度，「突然間船翻了，時間非常快！」沉船後，不會游泳的他，抓起救生衣持續漂流，一整夜共歷經4次大浪，直到天快亮時，他才爬上岸，發現自己「從湖北監利漂流到岳陽」。
新華網報導，「東方之星」隸屬重慶東方輪船公司，1994年建造下水，為長江普通旅遊客船，船長76.5公尺，寬11公尺，高3.1公尺，可搭載乘客為534人；船公司表示，此次共搭載458人，乘客406人、船員47人、導遊5人。
至於外傳失事船隻為「豪華郵輪」，知情人士指出，「東方之星」屬於「經濟型遊船」，與豪華遊輪相比，在安全性、舒適性、服務，及硬體設施等都有一定差距。一般而言，豪華遊輪長142公尺、寬19公尺，幾乎是失事船隻的2倍，但座位只有400個，「東方之星」座位密集，較像交通客輪。
「東方之星」翻船後，乘客張輝漂流10小時後幸運獲救。圖：翻攝自人民網微博
