日本與中國的軍機與船艦近年來在釣魚台海域發生多次對峙，未來雙方互相監視的場域可能會更大。路透社(Reuters)於台灣時間今(29)日下午報導，美國第七艦隊司令官湯瑪斯將軍(Admiral Robert Thomas)表明美方歡迎日本將空巡的範圍擴大到南海地區。
目前日本巡弋的範圍主要在東海地區。一旦擴大到南海地區，勢將與中國關係更加緊張。
湯瑪斯司令官認為，本地區的盟邦、夥伴和友邦都會更加希望日本發揮區域穩定的功能，「坦白講，在南海地區，中國的漁船、海巡船和海軍的數量遠超過其他鄰邦。」
路透社的報導指出，湯瑪斯司令官的發言顯示，美國國防部支持日本在南海地區扮演更積極的軍事角色。此際，美日兩國正在談判雙邊防衛合作指針，期待讓日方在同盟關係中享有更大的分量。
湯瑪斯司令官認為，日本海上自衛隊未來在南海運作，是很正常的。
與宣稱擁有南海全部或部分主權的中國、菲律賓、越南、馬來西亞、汶萊和我國不同，日本不是南海爭端當事國。然而這個海域提供全球10%的漁獲量，每年經過這片海域的船運價值高達5兆美元，而且相當大部分屬於日本進出口。
對美國第七艦隊司令官上述發言，中國外交部尚未有回應。日本防衛省發言人也尚不便回應。迄今為止，日方從未表明要到南海巡弋。
日本總理大臣安倍晉三正在推動立法，希望允許日本自衛隊能更自由地在海外活動。日本海上自衛隊也剛配備了新的P-1反潛巡邏機，航程8千公里，是目前戰機航程的ㄧ倍，讓日方有能力深入南海巡防。
曾經擔任美國海軍駐日聯絡官的「日本戰略論壇」(the Japan Forum for Strategic Studies)研究員紐山(Grant Newsham)認為，在安倍晉三力求打造1支強悍而先發制人的軍隊時，這個發展是很合乎邏輯的。
紐山指出，日本派遣巡邏機前往南海，將可與菲律賓等國強化軍事聯繫，這也是安倍為了要抗衡中國日益強大海軍力量而設定的目標之一。
中國晚近強調「九段線」，把南海90%的地區劃歸己有。湯瑪斯司令官認為此點不符合國際法規，只會製造不必要的衝突。
晚近，中國在黃岩島周遭海域與菲律賓大起齟齬。湯瑪斯司令官認為，日本可以幫駐菲律賓加強裝備和訓練。他表示：「菲律賓的問題是能力不足。日本有充分的空間可以提供協助，不只是在設備方面，在訓練方面與行動方面也是如此。」
菲律賓國防部長加斯明(Voltaire Tuvera Gazmin)與日本防衛省大臣中谷元今日在東京簽署備忘錄，雙方將在軍事交流、訓練、防位科技和裝備方面加強合作。
加斯明表示，兩國共同的安全顧慮，提供了雙方深化防衛合作的機會。中谷元則表示，這項備忘錄將雙方的防衛關係提升到1個新的層次，但不肯說明雙方是否談到中國在南海與東海的舉動。
（圖片來源：達志影像/路透社）
