身為島嶼之國的台灣，從未鎖國過，相反的從歐洲大航海時代以來，台灣與歐洲就有互動，特別是靠海的地方，北從今日的基隆、淡水，南至安平、高雄，都有歐洲人經營的足跡，如今都成為當地的觀光景點。
做為台灣第一大港的高雄當然有許多海洋資源，高雄市政府文化局利用此項優勢推出系列「文化遊艇」的行程，其中的「打狗英國領事館旗艦行程－史溫侯探險之旅」不僅可以穿越一百多年的時空，欣賞打狗英國領事館英式紅磚圓拱建築的萬種風情，還可欣賞旗後燈塔的純白身影，蒼翠常青的壽山，以及西子灣海上夕陽無與倫比的迷人美景，兼具知性與感性的打狗海上文化體驗。
建於1879年的打狗英國領事館是台灣第一領事館，也是台灣目前尚存的西方近代建築中，年代最久遠的一棟；同時也是臺灣唯一完整呈現英國領事館官邸、古道、辦公室的重要古蹟群落。它是屬於後文藝復興時代的巴洛克式的建築風格，紅磚的外觀、竹節落水管、特殊的花欄、石雕和圓拱，呈現當年英國在海外的建築特色。
英法聯軍之役後，1858年清廷與英、法簽訂天津條約，臺灣（安平）、淡水開埠通商，隨著貿易量增加，又有增開港口之議。1863年雞籠、打狗二港開放做為淡水、臺灣（安平）之外口。1864年5月5日臺灣關設立於打狗，打狗正式走入國際舞臺。英國為拓展對臺灣貿易的經濟利益，設置領事館，行使保僑、商務、領事裁判權及地方交涉。1861年7月，首位英國駐臺灣副領事Robert Swinhoe（史溫侯或稱郇和，1836－1877）在臺灣府（臺南）設立第一個辦公處。1864年打狗開港設立海關後，11月英國將駐臺灣副領事館南遷至打狗，1865年2月升格為領事館，Swinhoe升任為領事，打狗領事館因此成為英國駐臺灣第一個正式領事館。
英國領事館初遷打狗時，領事館尚未興建於是向Dent（甸德）洋行租用停泊於打狗港內的廢船Ternate（三葉號）充當臨時的辦公處所，這趟「史溫侯探險之旅」也包括探訪當初三葉號停泊的地點。
台灣獼猴被國際證實為台灣特有種就是Swinhoe在台的貢獻之一。Swinhoe是英國在臺首任副領事及領事，對英國在臺領事的事務，有開創性的功勞。他不只是負責外交事業，還有以生物學家的身分，在公務之餘，時常到台灣各處採集各種新的物種，其中最有名的就是證明台灣獼猴為台灣特有種，並且得到國際的認可。
清廷後來將臺灣割讓給日本，英國駐臺灣領事官員改由東京大使管轄。當初的「打狗英國領事館」歷經日據時代與國民政府來台的歲月，近年經學界詳查英國國家檔案局資料，逐步梳理釐清。2010年起高雄市政府開始進行領事館及古道之修復作業，並與官邸整合為文化園區，成為臺灣唯一完整呈現英國領事館官邸、古道、辦公室之重要古蹟群落。領事館內部闢為高雄史蹟文物館，陳列有關打狗開拓及近代史之文獻、照片及模型。在館外往西看可以看到海上點點的船影，往東瞭望市區及港口的燈火，南邊則有保持完好的曲折古道，處處展現迷人的風采。
「打狗英國領事館旗艦行程－史溫侯探險之旅」的行程至9月30日止，全票299元、優惠票199元，船班時間與行程及其他詳細資料可上高雄市文化局網站查詢。
【本欄係與財團法人高雄市愛樂文化藝術基金會合作】
領事史溫侯
山上官邸後方舞臺
旗後燈塔
