今年春天，數十億隻蟬在地下十多年後將出現，準備爬到樹上，一邊鳴叫一邊吸引配偶。但其中一些蟬無法成功實現繁殖目標，相反，它們被一種奇怪的真菌控制，無論身體或行為皆被掌控。

根據美國《有線新聞網》（CNN）今（16）日的報導，此類真菌名為蟬團孢霉 （Massospora cicadina）。 真菌進入蟬體內後，蟬就受到真菌擺佈。每隻受感染的蟬腹部，都會積聚大量真菌孢子，最終蟬的後端身體膨脹甚至斷裂，露出白色粉末般的孢子。

身體斷裂的蟬會飛來飛去，將孢子散播到空氣與泥土中，研究人員將這類蟬稱為「死亡鹽罐」（saltshakers of death）。

這些死亡鹽罐散播的孢子，會繼續感染下一代蟬，這些蟬將在十多年後出現，並再次開始循環。

另外被感染的蟬除了作為「死亡鹽罐」散播孢子外，還會透過嘗試交配，增加孢子傳播機會。儘管失去生殖器，這些被真菌控制的蟬，仍會因「性慾過度化」而興致勃勃嘗試交配。

受感染的雄蟬不斷嘗試與雌蟬交配，也會改變自身行為，來吸引雄性同伴。健康的雌蟬會輕拍翅膀，表示它們已準備好交配。感染了真菌的雄蟬和雌蟬，也都會搧動翅膀，來吸引即將被感染的雄性蟬。