美英澳三國組成的「澳英美三方安全夥伴」(AUKUS)，三國領導人3月13日在美國聖地牙哥海軍基地(Naval Base San Diego)發表聯合聲明，確定美國在2030年代向澳洲出售3艘「維吉尼亞級」(Virginia-class)核動力潛艦。但如同先前多位參眾議員擔憂的，美國本身的潛艦數量並不餘裕；而最新由美國海軍部長戴杜羅(Carlos Del Toro)在眾議院作證時表示，目前「維吉尼亞級」艦的造艦進度「嚴重落後」，「哥倫比亞級」彈道飛彈核潛艦首艦「哥倫比亞特區號(SSBN-826)」的進度也落後10%。
戴杜羅表示，美國國會挹注造船業的額外資金，已經使「維吉尼亞級」艦的造艦進度緩步提升，但仍「大幅落後」於設定的每年生產兩艘潛艦的目標；而「哥倫比亞特區號」則是被COVID-19影響，供應鏈受到嚴重挑戰，無法滿足所要求的高級採購組件，同時包括造船業在內的大缺工問題，是必須嚴肅看待的全國性議題。戴杜羅建議，適度開放部份國家合法移民，是快速滿足藍領勞動力需求的方法之一。
至於承造潛艦的紐波特紐斯造船廠(Newport News Shipbuilding，NNS)則說明，船廠方面依造艦經驗，努力簡化流程及效率整合；目前船塢還有多艘待維修潛艦「積壓」，例如「洛杉磯級」(Los Angeles-class)核動力攻擊潛艦「博伊西號(SSN-764)」、「哈特福德號(SSN-768)」。「博伊西號」自2017年即停役待修，但因優先等級問題不斷被向後挪移，最新排程要到2024才會進行維修；「哈特福德號」目前則是在維修碼頭由本身艦艇士兵進行簡易維修。NNS表示，國會和海軍都已經注意到這個問題，已投入資金擴增基礎設施，未來將走向私人造船廠專注於新建，海軍的4個造船廠則負責維修；樂觀認為很快就可以「步上正軌」。
日前，英國首相蘇納克（台上右起）在美國聖地牙哥海軍基地，與美國總統拜登、澳洲總理艾班尼斯宣布AUKUS核能造艦合作案，並在推特強調捍衛民主自由的價值。 圖：翻攝自蘇納克推特(資料照)
