美國國家過敏與傳染病研究所所長佛奇(Anthony Fauci)近日撰文指出,目前歐洲許多國家主張群體免疫,傳統的群體免疫概念可能不適用於新冠病毒,並表示這意味著相當長一段時間內,新冠病毒不會在人群中消失。

根據《CNN》今 ( 16 ) 日報導,佛奇最近在《傳染病學期刊》上與學者合作撰寫一篇關於「群體免疫」的論文,針對群體免疫可能無效佛奇進一步解釋。

他舉麻疹為例,麻疹病毒也是透過空氣傳播,若無免疫力 10 人中有 9 人會被感染,傳染力相當於 Omicron 變異株。

而美國成功阻止麻疹病毒傳播的原因有三:有效的疫苗、不會隨著時間發生重大突變的病毒、成功的兒童疫苗接種。

美國疾病預防與控制中心(CDC)數據顯示,麻疹疫苗的預防效果為 97%,且研究證實一旦接種疫苗,保護力幾乎可以維持一輩子。然而,這三點卻無法對應到 COVID-19 疫情上。

佛奇表示,首先,新冠病毒很大程度地發生突變,2 年多以來已經出現 Alpha、Beta、Delta、Omicron,現在則是 Omicron 亞變種 BA.2。

第二個因素是接種人數不夠多。倫敦衛生與熱帶醫學院流行病學博士庫查斯基(Adam Kucharski)曾估計,以 Delta 病毒的傳染力而言,如果疫苗的預防效果為 85%,那麼接種率需要達到 98% 才能達到群體免疫。

然而,麻疹疫苗具有絕對的消除性免疫力,可以防止人體再將病毒傳播給其他人,但新冠疫苗只能降低傳染給他人的機率,接觸者仍有可能被感染。

佛奇提出的最後一點則是免疫缺乏持久性等其他因素,「不僅疫苗引發的免疫不是終身的,就連感染新冠後的免疫也只能維持一段時間。」他表示,這代表人類需要反覆接種疫苗或感染,才能讓防禦力跟上病毒的步伐。

儘管如此,有部分學者仍未放棄「群體免疫」的想法。哈佛大學公共衛生名譽教授布魯姆(Barry Bloom)認為,實現群體免疫的最佳方法就是製造更好的疫苗,目前部分公司正在針對新冠病毒較穩定不變的區域研發疫苗,可能會創造更持久的免疫力,以對抗變種病毒。又或者,病毒的突變可能朝更具傳染力,但不一定會導致嚴重疾病的傾向發展,如同一般感冒的病毒感染。

疫苗施打示意圖。   圖:張良一 / 攝(資料照)