武漢肺炎疫情逐漸升溫，引起民眾人心惶惶，大家皆擔心它最終將擴散至全球，對此，美國「國家過敏與傳染病研究院」（National Institute of Allergy and Infectious Disease）主任佛奇（Anthony S. Fauci）表示，「2019新型冠狀病毒（2019-nCoV）的傳染性非常非常高，幾乎可以肯定將成為大流行，但會成為災難性的流行病嗎？我不知道。」
根據「紐約時報」報導，科學家們發現，比起傳播速度緩慢的嚴重急性呼吸道症候群（SARS）和中東呼吸症候群（MERS），新型冠狀病毒的傳播比較像高度傳染性的「流感」。
SARS流行期間的確診病例為8098例左右，於2003年7月被消滅，MERS則從2012年開始流傳，至今病例約2500例，至於武漢肺炎案例目前已擴及全球23個國家，從境內50例飆升到1萬4000例，死亡人數超過360人，只有1位武漢人死於海外，其餘死亡案例全在中國境內。
由於當年SARS的致死率約為10%，MERS是每3名患者約1人死亡，1918年的「西班牙流感」致死率大約是2.5%，2009年H1N1新型流感則是0.02%左右，專家表示，目前已經可大致推估新型冠狀病毒致死率約在2%上下，不過隨著篩檢人數愈來愈多，更多輕症被檢驗出來，致死率可能會逐漸下降，若要精確計算2019新型冠狀病毒的致死率，必須完成一些研究，包含了解有多少人具有抗體、研究家庭感染的頻率、知道哪些基因毒株較為危險等。
針對預防無症狀帶原者的措施，佛奇強調，這些人「向來不是流行病的主要傳染源」，大部分染病者仍是被所認識的發病者，像是家人、同事或病患等人所傳染。專家們也透露，對高度傳染性的病原而言，關閉邊界從來無法成功防疫，因為邊境總會有漏洞，但關閉邊界和嚴格篩檢有助延緩病毒傳播速度，爭取研發治療藥物或疫苗的時效與空間。
專家揣測，武漢肺炎疫情有可能隨天氣變熱而趨緩，流感、麻疹與諾羅病毒都是在寒冷、乾燥的空氣條件下發威，SARS、MERS的傳染也是冬天發威，可是武漢肺炎仍可能在入秋後捲土重來，如同主要的流感，不過屆時人們可能已有疫苗在手。
