「我第一年教的學生，早就當阿公阿嬤了」今年68歲的廖連珠，目前是台南後壁佳田社區關懷協會理事長，她說，教書32年，很熱愛這份工作。

廖連珠說，她成長的年代，大部份的女孩都是小學畢業，甚至有些沒上過學。幸好她的父母願意栽培，希望她國中畢業後去考師專，可以減輕家庭經濟重擔，不過，卻差了0.5分沒上台南師專，只能讀嘉義女中。嘉女畢業後，廖連珠有機會當小學代課老師、一年後再考上師專進修部，才成為正式老師。「每天跟孩子在一起很有趣，一做就32年了」。

2005年退休後，廖連珠在社區媽媽教室當「媽媽長」，協助做社區發展，那年正是嫁來台灣的外籍配偶生下孩子進入小學的高峰期。社區內這些新住民、低收家庭、隔代教養的孩子們，下課後常在社區街巷內閒晃，退休的她閒著也是閒著，就把這些孩子「摳摳咧」，集合到大廟的會議室，讓他們有涼爽的空間，靜下心寫功課。由於是免費的，家長們也樂於見到這樣的發展。有些家長在夏天提供冰涼綠豆湯，冬天有熱湯麵，孩子們一年比一年多。沒有靠外界的支持，課輔班就這樣成立了。

孩子多，需要的師資也要多。「德不孤必有鄰」，廖連珠說，幸好吳念真導演主持的快樂學習協會、統一企業、伊甸基金會、新著民發展基金等等機構提供老師的鐘點費來支持課輔計畫、永齡教育基金會免費支援課輔教材，都讓嘉田社區關懷協會運作順利。

再二年就七十歲了，廖連珠希望退出第一線，讓年輕人接棒。「這是個有意義的工作，不能停的，讓孩子平安長大，不要走到偏路，除了功課，品德也更重要，這是我們要堅持的。」

廖連珠說，關懷協會除了教功課也教才藝，有太鼓有美術。甚至有位新住民的孩子上高中後，對種稻有興趣，開始跟著老師在放學後去拔草施肥，收成的無農藥稻米參加比賽得獎，「人生的路不止是讀書，行行都可以出狀元啊」。

廖連珠為孩子驕傲的說:「我們輔導的學生甚至考上台南一中的數理資優班，寒暑假還會回來幫忙教年紀小的孩子，他以過來人的身分回來協助教學，更能用貼近孩子的心理，讓他們樂於學習。」

這幾年，廖連珠去租了一塊地，讓孩子們在寫完功課後可以種菜養雞，收成的菜、母雞下的蛋都是他們食用，種菜養雞其實是一種很好的生命教育。「有耕耘就有收獲，讀書跟做事一樣重要。」