2016年8月8日，暑熱的午後3點，日本街頭的電視牆吸引路人盯住大銀幕，因為明仁天皇正在發表退位的想法。2小時後，讀賣新聞、每日新聞、朝日新聞、產經新聞及地方各報也都上街發放號外，可見這是重要的歷史紀錄。11分鐘的談話，重點如下。
1、在位28年以來謹守分際，努力維護象徵天皇應盡的義務。
2、與美智子皇后非常喜愛親近這片土地和人民。但年事已高，體力不勝負荷。
3、過去都是天皇去世後才由後任即位，如能有充裕的銜接期，應該會更好。
何謂「象徵天皇」(Shocho Tenno)？
原稿中，出現8次「象徵」(shocho)一詞，這是值得省思的名詞。而為何天皇如此在意憲法裡的象徵分際？簡述日本近代史如下。
2600年的日本歷史，不同於中國的「改朝換代」，日本天皇是「萬世一系」傳承至今，明仁天皇是第125代。明仁的前3任，也就是明治、大正、昭和等天皇在位時期處於軍國體制，天皇的權威性無庸置疑，且在神國主義的薰陶下，天皇還具有神格魅力。100年前明治維新的西化改革後，日本國力突飛猛進。例如八國聯軍唯一的亞洲人，戰勝甲午戰爭、日俄戰爭，甚至著名的泰緬桂河大橋是日本下令淪為俘虜的英國軍官們打造的。如果純粹探討國力，當時的日本是所向無敵。對百姓而言，天皇不僅是權力者，更是祖先神的化身。然而1945年8月6日、9日美國分別在廣島、長崎投下原子彈後，迫使昭和天皇於15日發表停戰詔書。
二次大戰結束後，以美國為首的「駐日盟軍總司令」(GHQ)接管日本，期間長達7年，身為敗戰國的日本，處境形同被統治。GHQ最高統帥麥克阿瑟1945年8月30日抵達日本後，9月27日立即在東京美國大使館會見昭和天皇，兩人還一起合照。可是照片公開後，舉國譁然！在那之前，天皇是神，所以神風特攻隊可為神玉碎！而今神怎可以和一般人平起平坐？這對於純情的百姓，真是情何以堪？然而幾個月後的1946年元旦，昭和天皇又在《官報》發表詔書，也就是著名的「人間宣言」，文中載明：「我是人，而不是神！」那是日本最淒涼的戰後歲月，紀錄照片中的東京是一片廢墟，民眾掛念的親人在南洋或西伯利亞戰亡，最後竟連僅存的信仰也崩潰了。那些年，無辜的百姓，付出最辛苦的代價。
然而「人間宣言」公布一個月後的1946年2月，麥克阿瑟再擬一份草案，而成為日本憲法的原稿。
1946年11月3日吉田茂內閣通過《日本國憲法》。簡單而言，日本憲法就是GHQ指示的修正版。而憲法第1章「天皇」的定義共計8條（如文末表1）。其中最重要的是第4條：「天皇擁有執行國事權限，但沒有國政權能。」換言之，憲法規定天皇不可踰越政治紅線。這是為逞於日本戰爭行為，而讓天皇的政治權限歸零！從此日本天皇成為象徵性，而沒有政治實權。目前天皇的權限主要集中在憲法第6條和第7條：任命內閣總理大臣和最高法院院長，以及執行象徵性或親善的公務活動。這就是明仁意在言明：28年來謹守憲法精神，維護「象徵天皇」的意涵。
生前退位的動機
近代幾位天皇中，當今的明仁是唯一沒有參與政治，也是普遍認為最嚴謹、最沒有爭議的天皇。即使如此，他仍面臨傳統與創生之間無法周到的難題。
日本近代史上幾位天皇的大事紀簡略如下：
第122代明治天皇(1852.11.3—1912.7.30)，14歲踐祚，16歲即位，在位45年。
第123代大正天皇(1879.8.31—1926.12.25)，33歲踐祚，36歲即位，在位15年。
第124代昭和天皇(1901.4.29—1989.1.7)，25歲踐祚，27歲即位，在位64年。
第125代明仁天皇(1933.12.23—)，55歲踐祚，57歲即位，至今28年。
第126代天皇預定：德仁皇太子(1960.2.23—)，今年56歲。
根據皇室律法《皇室典範》第4條規定：「天皇去世後，皇太子立即成為新的天皇。」這個用意是為穩定國情，避免空窗期的權力風暴。但這時候正確名稱不是「即位」(登基)，而是「踐祚」(senso)。依慣例，國喪一年之後，才可慶祝「即位之禮」。換言之，「踐祚」即先皇去世，儲君已上任，但只是尚未詔告天下的階段。
對照前述天皇資料，1989年1月7日昭和天皇去世後，皇太子明仁當天接受「三種神器」而成為新天皇。1月8日開始正式年號為「平成」，但此時明仁已經55歲。1990年11月12日在各國元首見證下舉行「即位之禮」正式成為天皇。但系列儀式還沒結束，同月22日宮中舉行「大嘗祭」，這是天皇向歷代祖先稟告的敬神儀式。依宮中傳統，必須完成「大嘗祭」之後，才是名符其實的天皇。因此從踐祚至「大嘗祭」結束，共約2年時間。然而祖父去世，父親即位後，孫子才能立為太子。因此1991年2月3日又舉行長男德仁的「立太子禮」。至此為止，宮中儀式才大功告成。這就是明仁認為：「如能有充裕的銜接期，應該會更好。」的原因所在。
如前述資料，明仁正式即位時已經57歲，這是歷代即位時第2高齡。明仁在位28年，如今已82歲，皇后美智子也81歲。皇族沒有周休或退休制度，因為是日本的象徵，所以除非體力和精神已不堪負荷，否則都仍出席公務。如今在傳統與創生的考量下，明仁的退位意願，想必是經過周全的苦思。
為何此時表達退位的意願？
除了上述年齡或健康理由之外，皇太子德仁的繼位也是重要因素。換言之，明仁提前退位也可協助下一任更穩定接軌。依皇室典範，皇太子德仁是皇位繼承第一人。1991年德仁立太子時已經31歲，如今56歲。依前例，天皇即位需準備2年的話，德仁皇太子已經超越了父親即位時的57歲高齡紀錄。因此這應該是明仁提前退位的考量之一。
此外，有一件不可思議的怪事，近年在日本蔓延。
眾知明仁有2男1女，次男文仁今年50歲，皇位繼承順位僅次於皇太子。1990年6月結婚而授予象徵皇族姓氏的新宮家「秋篠宮」，他的長男悠仁是目前第三代皇族中唯一的男丁，皇位繼承順位排名第三。10年前，悠仁的誕生替皇室解決子嗣的難題，所以秋篠宮在民間的人氣水漲船高。甚至開始有人鼓譟皇太子讓賢。
自2011年以來，日本出現一堆自稱和皇族深交的名流，以關心之名發表廢太子論，而造成民意分歧。其實以我單純的認知，如果真的關心皇室，怎會以如此激烈的手法煽動廢太子？而這些人以愛為名，卻已損及對方甚至家族整體形象，且明知不可行，仍要繼續干擾，令人不可思議。
另一個更簡單的疑問：如果真的和皇室交情深厚，為何還要透過文章批判？有位學者分析：「這些人，也許真的和當事人熟識，但目前是被斷線的。」學者將這種行為姑且稱之「YAKUZA原理」。也就是不順我意者，就激烈干擾。這個觀點，我完全同意。因為真正關心或有交情的人，是捨不得讓對方難堪的。
廢太子論，在軍國時代是嚴重的禁忌，即使今日企業，對於既定的接班人選都不太可能魯莽行事。如此氛圍下，明仁提前退位，一來可以協助皇太子安穩上軌，更可延續萬世一系的傳統。他適可而止的智慧，在傳統與創生難兩全的議題上，獲得圓滿的紓解。他的評價會歷久彌堅，甚至超越富國強兵的歷史意義。
作者：黃稔惠（日文譯者、日本民俗藝能文化研究）
