拒絕承認中國將南海絕大部分海域劃歸己有，美國海軍將於近期內於南海爭端海域舉行第3次「自由航行演習」。
路透社(Reuters)1日得到美國海軍消息來源證實，美方船艦將駛進某爭端島嶼的12海浬範圍內。
某些專家預測，美方將在美濟礁附近挑戰中國。中方在該島上築有飛機跑道。
中國聲張擁有南海絕大部分海域，不但引起菲律賓與越南的嚴重不滿，美國也祭出「自由航行」的主張。晚近幾個月，美國海軍已經進行過相關演習，並揚言將會舉行更精密的演習。
路透社報導，美國史坦尼斯號(S. Stennis)航空母艦打擊群刻正於南海活動，但接下來的這場演習應該不會出動航空母艦，而會派出較小的船艦。
每年經南海運送的貿易物資價值高達5兆美元。除了中國以外，台灣、越南、汶萊、菲律賓也都各自聲張擁有全部或部分主權。晚近幾年，這片海域爭執加劇，美國也派出船艦巡航。
美國與中國的船艦於南海照面的頻率越來越高。《紐約時報》(The New York Times)3月31日報導，美國海軍第62號艦與中國海軍第575號艦甚至用中文互相問好。美艦對中方喊話：「中國海軍第575號艦，這裡是美國海軍第62號艦。今天是海上航行的一個艷陽天。完畢。」中國軍艦也回應：「美國海軍第62號艦，這是中國海軍575艦，今天天氣真的不錯，很高興在海上遇到你。」中國軍艦問美艦是否仍要持續長期航行，美艦回答說會享受在海上度過的時光，中方則答說會在未來幾天與美艦「一同航行」。
習進平1日與歐巴馬會面時，也談到南海，表示不能接受以「自由航行」之名行干預國家主權之實的活動。然而，美國根本不承認南海那些地區屬於中國領海。
