艾琳達這個名字，許多人會立刻連結到「施明德的前妻」。但事實上，她對台灣民主發展的貢獻，已經超越了這個附屬的頭銜。近日艾琳達出版了自傳新書《美麗的探險─艾琳達的一生》，她說，回顧自己一生後，她發覺自己就像經歷了一段漫長的探險，但事後回頭看，這些辛苦奮鬥的成果卻是十分美麗的。
艾琳達今（22）日接受新頭殼「開放編輯室」節目專訪，分享她所經歷的傳奇且波瀾變化的一生。
談到自傳新書書名為何為「美麗的探險」，艾琳達表示，由於父親是美軍，她在14歲時就跟隨駐紮在台灣的父親來到這個陌生國度。而在27歲再度來到台灣後，拋棄遠在美國的先生與小孩，離開了一個安全的環境，投身於台灣的民主運動，是段非常違背傳統價值觀的「冒險」。但事隔多年後再回頭看這段歷史，她認為這一生並沒有白活，而是做了許多相當有意義的事，「事後來看，這段探險是美麗的。」
艾琳達說，她熱衷於甘迺迪時代所揭櫫的理想，認為美國人應該打破種族主義，勇敢的將人權與自由的種子播種至另外一個國度，因此來到台灣後便投身於民主運動，並研究台灣女工的發展史。
艾琳達表示，當時的動機相當強烈，因為她是學社會學、人類學出身的，本應將自己的所學應用於此。身為一個美國學者，她對於自己周遭的環境一無所知，更不知道何時何地會有情治單位監控，她感到相當恐懼。「起初只是單純的透過學術研究切入於民主運動，但不知不覺自己也一步步踏進民主運動的核心當中。」
不過久而久之，她對美國的看法也逐漸改觀。艾琳達表示，她的意識形態與多半台灣人對美國的嚮往與崇拜不同；她堅決反對美帝主義，並認為當年甘迺迪時代的理想早已消失殆盡，「我所追求的是人權、自由與法治，後來才發現這些理想跟現實有極大出入。」
她說，美國時常扮演開發中或第三世界國家的支配者角色，從來不讓當地住民有自決的權利。美國當年支持蔣介石政權，只是認為台灣的戰略地位價值相當高，但美國從未發覺支持蔣介石是違背台灣人權的一件事。她認為，美國對蔣的支持，導致了接下來一連串的白色恐怖，美國間接損害台灣人權、阻礙台灣民主的發展極深。
被問到對台灣政治人物的看法，艾琳達批評，台灣政治人物普遍選擇與現實妥協，喪失理想；就連當時以黨外起家的民進黨，執政後也沒辦法維持自己的立場。民進黨執政時期，她就寫了一篇文章批判民進黨的黨內運作，「當自己黨內缺乏批判聲音時，就只好等著第三者來批判你。」艾琳達指出，陳水扁貪污導致紅衫軍出現便是一例。
而談到陳水扁，艾琳達表示，陳水扁的所作所為並非他一己之罪。陳水扁之所以成為階下囚，是台灣整體社會結構上所出現的問題，民進黨本身也應檢討基層的行為。但在貪汙罪證確鑿下，並非代表陳水扁本身沒有責任。
聊到當年嫁給施明德後帶來的影響，艾琳達則認為：「我從此變成他的附屬品。」但她也感佩施明德當年的作為相當大膽，若非跟施明德在一起，她可能永遠無法體會當年威權時代下的白色恐怖有多深，「早期他是個英雄，但英雄人物也是有弱的一面，到後面就慢慢變質了。」
最後，艾琳達強調，她寫這本書的目標，就是要讓當代的年輕人知道，人生的目標不能僅止於追求物質生活的安定，唯有爬出這個安定的環境，追求一個理想的目標，生活才比較有意義，也才能凸顯人生的價值。
