美國國務卿希拉蕊上週五在越南舉行的「東協區域論壇」（ASEANRegional Forum）中，一席有關「解決南海主權爭議是優先要解決的外交事務，是美國國家利益的一部分」之談話，使世人驚覺，天下局勢有變。
美國企業研究所資深研究員卜大年(David Blumenthal)在去年12月3日，曾因憂心歐巴馬政府對中國過份遷就而撰寫〈歐巴馬世界裡的中國〉，投書《遠東經濟評論》。他警告歐巴馬政府對中國的「戰略互信」(strategic reassurance)隱含一些危險，不再堅持一些普世基本價值（如人權與人性尊嚴），並且太過「尊重」中國所聲稱的「核心利益」（包含人權問題、分離主義問題與台灣問題）。卜大年提醒歐巴馬政府，中國共黨政權的本質是對於善於運用權力、不惜施展權力者感到敬畏，對那些一味遷就之者就會得寸進尺。美國應當小心，中國非但不會在全球氣候變遷、北韓核武等問題上配合美國，而且會軟土深掘地加碼要求一些利益。
事態的發展，果然被卜大年不幸而言中，中國在去年底的哥本哈根氣候變遷高峰會上，無故羞辱歐巴馬總統；今年3月天安艦被擊沈後，又明顯偏袒北韓；甚至3月初，在美國副國務卿史坦伯格(James Steinberg)和白宮國家安全會議亞洲事務資深主任貝德(Jeffrey Bader)往訪時，漫天要價地把南海也一併加到該國的「核心利益」清單之中。
天安艦事件促成了美國與南韓的軍事演習，而中國放任軍方叫囂。卜大年乃於上週三於美國《外交政策》網站發表〈儘管中國近來動作頻仍 美國仍遠強過她〉，指出中國近來會對美國採取一些不友善的態度，是因小看美國的實力。
他在這篇文章重述了中國共黨政權對權力的態度，並指出當年小布希總統以權力平衡之策對付中國時，中國就對他客客氣氣的；歐巴馬總統對中國友善，中國反而瞧不起他。解放軍和民族主義者便趁機要求中國政府對美強硬，卻忽視了美國無論哪一黨當道，何人執政，都不會在關鍵事項上允許他人予取予求。
卜大年指出，美國的力量還是遠遠超過中國。儘管中國崛起是個不爭的事實，但相較於美國和她的盟邦 ，中國的實力還是相當蒼白 。重點是，亞洲有哪一個國家真心希望中國成為霸主？這些國家可是個個努力加強軍備，毫不鬆懈。
希拉蕊發表談話後，卜大年於本週二投書《華爾街日報》，肯定歐巴馬政府終於採取了正確的對策：以權力均衡的戰略對付中國，不再抱持不切實際的幻想，以為中國的崛起與當年德國崛起、日本崛起會有什麼不同。美國當局的新戰略：「有原則的現實主義」(principled realism )，是要制衡中國崛起的力量，增加與盟邦和伙伴的交往，但卻不放棄美國價值。美國將擁抱那些可以與她一同制衡中國的伙伴，但不會因此不批判這些國家侵犯人權的行徑。
卜大年指出，美國介入南海，之所以會讓中國跳腳，是因為中國本來可以對台灣、菲律賓、越南等在南海有主權主張的國家各個擊破；美國介入之後，中國將難以重施故技，這也是希拉蕊的新策略受到歡迎的緣故。中國還是會繼續提出不合理的領土擴張要求，但碰上美國的利益，就沒有模糊的空間。卜大年再度強調，中國人在乎的是實際的權力運作。美國應該要建立「戰略互信」的對象不是中國，而是美國的亞洲盟邦。
章家敦(Gordon G. Chang)也於本週三投書《富比世》，指出〈希拉蕊改變了美國的對中政策〉。中國將整個南海劃入勢力範圍根本於法無據，把台灣、越南、菲律賓、印尼和馬來西亞視若無物。美國先前不置一詞，似乎默許中國將南海變成該國的內海。在這種情況下，只有菲律賓敢公開表示異議；但希拉蕊一表態，周邊11個國家立刻站到美國這邊。這使中國如受當頭棒喝，希拉蕊使美國展現世界領袖的氣魄。在東北亞，日韓兩國也感受到美國不一樣的態度。
章家敦說，歐巴馬總統上台後，對中國採取溫和而有耐心的態度，反使中國誤以為美國是軟弱而且正在衰頹之中。希拉蕊上週簡短的幾句話，便使得中外各國赫然發現不是這麼一回事！希拉蕊改變的，不僅只是美國的對中政策，也改變了中國在南海地區的政策。北京的全球爭霸之夢踢到鐵板，正是時候！
東亞新戰略時代已然來臨，位居東南亞和東北亞交界處的台灣，能置身事外嗎？
