面對滿桌美食，大部分的人都會迫不及待地拿起筷子，大快朵頤一番，然而，許多長者卻沒有「能吃」的福氣。隨著年齡增長，身體的機能也會逐漸老化，牙齒鬆脫、腸胃消化功能退化、味覺嗅覺敏感度降低等因素，容易造成長者食慾不振，進而導致營養不良，生理功能退化速度增加。
國民健康署2013－2014年國民營養健康狀況變遷的調查結果顯示，長者「熱量攝取不足」的比例高達42％，人體必需的營養素如鈣、維生素D、鎂等，攝取不到標準者也高達5－7成，奶類和水果類攝取量不夠的長者更是超過70％。由此可知，國內高齡者營養不良的情況相當普遍。
那麼，我們該如何及早發現長者營養不足的情形，並及早進行飲食調整呢？一般來說，營養狀況不佳的長者除了更容易疲累且虛弱多病，身體外觀上也會出現異常。例如，髮絲乾燥、易脫落、缺乏光澤，雙眼蒼白、乾燥、有血絲，或者口腔黏膜紅腫潰瘍、牙齦容易出血等狀況，都是仔細觀察便可發現的營養不良徵兆。
為了避免及改善長者營養不良的情況，國民健康署鼓勵高齡者應追求「吃得下、吃得夠、吃得對」三大原則，以下便針對三點進行詳細介紹。
1. 吃得下：
依據國民健康署2016年的高齡友善城市調查，全國22個縣市中，約有10％的高齡者有咀嚼困難問題。而照顧者對於長者飲食的印象，大多停留在只能吃剁碎的、流質的食物。事實上，食物的質地、外觀和溫度等因素，也會影響長者的食慾，將食物切成丁狀、選擇軟質的食物、時不時變換菜色、趁食物溫熱時食用，都是能增加高齡者食慾的可行方法。
2. 吃得夠：
現代人為了維持健康，相當注意體重變化，並堅守「少油、少鹽、少糖」的飲食原則。然而，臨床觀察發現，許多長者很努力地控管體重，但最後減掉的卻是肌肉，雖維持正常體重但反而變得不健康。因此，比起少油、少鹽、少糖的飲食原則，高齡者首要注意的應是「吃得營養」。而且，在血壓、血糖控制得宜的情況下，適時增加一些體重，才能儲存抵抗疾病的本錢。
3. 吃得對：
高齡者的飲食應該要「量」、「質」兼具，因此，除了增加攝取量之外，還要注意營養均衡。就像前面所提到的，台灣的長者普遍有奶類、水果類攝取不足的情況，事實上，長者每天應攝取1.5杯的奶類及2份的水果類為佳。此外，小魚乾、芝麻、黑豆等食物能幫助高齡者攝取到鈣、鎂等必須營養素，而適量攝取蛋白質，則可讓免於「肌少症」的困擾。
「吃得下、吃得夠、吃得對」是每一個高齡者都適用的飲食原則，但應該攝取哪些營養素、吃多少才算吃得夠等細節，則根據不同長者的身體狀況而有差異，建議高齡者和照顧者可以請教專業的營養師或醫護人員，協助長者吃得足夠又吃得健康，遠離營養不良，維持強健的體魄。
（文章僅代表作者觀點，不代表Newtalk新聞立場。）
