發生在1979年1月的橋頭事件，是戒嚴令下第一次的示威遊行。 它改變一個政治家族的命運，它凝聚一群黨外人士的集體意志， 它推進一個國家的民主步伐。 橋頭因而成為自由的灘頭堡，高雄更是台灣民主的聖地。 今年是橋頭事件40週年紀念，也是高雄政壇面臨民主政治的另一種變動，此刻民進黨要反省什麼呢？讓我們回頭來看看，在高雄最接地氣的民主前輩，一個大時代的故事--台灣第一位黨外縣長余登發，重新回顧審視台灣追求民主的初心以及這當中的艱困過程，尤其是余登發一生對台灣土地及人民至情至義的付出。 這次由八卦寮文教基金會經過一年多的努力，編撰了「橋頭事件40週年」紀念專書，除了回顧大時代的意義，也希望橋頭事件永不再發生。本書獲得財團法人八卦寮文教基金會授權獨家刊出，以饗讀者。本書預計明年1月出刊。
許信良要出來競選縣長的聲勢不弱，但當時許多桃園鄉親，都對許信良說：「支持你，不是問題，但無效啦！票會被作掉！」
對許信良來說，郭雨新的失敗殷鑑不遠，所以他決定以「新精神、新人物、新桃園」為訴求主題，配以閩南語歌謠「四季春」曲調的競選歌曲「大家來選許信良」。宣傳品則有三類：「貼紙」、「傳單」、「小冊子」，小冊子更細分為給一般市民、農民、知識份子三種不同版本。
許信良呼籲桃園民眾強力護票
當時有許多具有理想色彩的大學生及研究生，例如林正杰、張富忠、范巽綠、魏廷昱等人，都投入許信良的選戰中。但由於當時國民黨買票、作票情況猖獗，所以在投票前三天，許信良競選總部以大字報書寫：「只有共產黨才作票，發現作票立即喊打，打死共產黨！」口號清楚易懂，「抓到票就打！」成為投票前夕，桃園民眾熱切討論的話題。
然而，11月19日投票當天上午10點半，在中壢國小213投開票所，還是出現異況。有一對老夫婦到中壢國小投票，因為他們年事已高，所以行動緩慢，進入圈票處後久久未出來，後來監察員范姜新林校長，遭民眾檢舉以沾有印泥的手指按於選票上造成廢票；面對群眾的抗議，警察不但未積極處理，反讓范姜新林在投開票所繼續監票。
下午3點左右，范姜新林校長再度被指控舞弊時，負責監票的民眾就沒那麼客氣了，作票消息一傳出，引起眾多民眾憤怒，共有上百名民眾前往213號投開票所找范姜新林校長理論，並與前來支援的警方發生衝突，警方與民眾互毆，四、五百名群眾聚集在分局外馬路上，包圍中壢警察分局，切斷了南北縱貫大道。
不只在中壢國小，之後其他地方國民黨舞弊的消息也不斷傳來，而警局方面始終未有明確的主張，後來總共聚集了一萬多名民眾包圍中壢分局，並將中壢分局前面的台一線縱貫公路完全堵塞。
下午三點四十分，民眾打破警局第一片玻璃窗，不久，中壢分局玻璃皆遭石頭砸破。傍晚，群眾推倒警車，並將隨後駛入的兩輛鎮暴車漏氣掀翻，警察棄車逃走，民眾又將趕來的白色憲兵車掀翻，總共有八輛警車、六十多輛機車被波及。
當時身為許信良青年軍的助選大將張富忠，就躲在中壢分局對面的樓房上，全程用影像記錄客家鄉親包圍中壢分局過程，隔年，他與林正杰出版一本《選舉萬歲》，遭到警總全面查禁沒收。
火燒中壢分局 國民黨秋後算帳
入夜後，對峙加劇，附近警車都被掀翻，部分民眾進入分局搗毀器具，警方則撤往附近的消防隊。晚間七點，警方朝民眾發射催淚瓦斯，群眾四散待瓦斯稍退，又再回現場。黑暗中，警方從制高點開槍射擊民眾，造成國立中央大學學生江文國（苑裡人）頭部中槍不治，另一名十九歲的張治平（中壢人）亦不治，一名十六歲少年劉世榮（中壢人）重傷。
之後民眾開始放火燒車。晚間八點多，保安警察開始撤退。十一點多，分局遭縱火，火勢延燒至宿舍與消防隊。此時全中壢外圍被軍憲警封鎖，車輛不得入內。群眾直到午夜三點多才散去。事件發生時軍隊也在中壢市鎮暴，但被民眾攔下，民眾亦威嚇士兵不得對其父老兄弟姊妹同胞開槍，最後軍隊退出中壢市，史稱「中壢事件」。桃園縣長選舉結果，許信良以235,946票，贏過歐憲瑜的147,851票，當選桃園縣長。
中壢事件為1977年的公職人員選舉，打下一個巨大的驚嘆號。各地黨外候選人大有斬獲，余登發的女婿黃友仁也高票當選高雄縣長，包括黨外及無黨籍在內，縣市長總共當選4席，省議員當選21席，台北市議員6席。林義雄、張俊宏、邱連輝正式登上黨外領導圈。
選後次日，各報都以極小的篇幅報導「中壢事件」，所有的新聞都輕描淡寫交代。台灣媒體沉默一星期後，國民黨決定秋後算帳，把證人邱奕彬醫師當成「中壢事件」祭品，使邱奕彬從證人變成被告，他被判有期徒刑一年半，緩刑三年。
許信良競選總部前的大字報「只有共產黨才做票，發現作票立即喊打！」 圖：張富忠／攝
桃園的客家鄉親下午四點包圍中壢警察分局，在分局前築成人牆的警員，快要擋不住蜂湧而至的群眾。 圖：張富忠／攝
中壢分局旁的消防隊也被群眾燒毀，連消防車都不能倖免，隔天中壢市民回到現場看熱鬧。 圖：張富忠／攝
國外媒體報導海外同胞在美國波士頓示威，聲援中壢事件被政治迫害的群眾。 圖：艾琳達／提供
