發生在1979年1月的橋頭事件，是戒嚴令下第一次的示威遊行。 它改變一個政治家族的命運，它凝聚一群黨外人士的集體意志， 它推進一個國家的民主步伐。 橋頭因而成為自由的灘頭堡，高雄更是台灣民主的聖地。 今年是橋頭事件40週年紀念，也是高雄政壇面臨民主政治的另一種變動，此刻民進黨要反省什麼呢？讓我們回頭來看看，在高雄最接地氣的民主前輩，一個大時代的故事--台灣第一位黨外縣長余登發，重新回顧審視台灣追求民主的初心以及這當中的艱困過程，尤其是余登發一生對台灣土地及人民至情至義的付出。 這次由八卦寮文教基金會經過一年多的努力，編撰了「橋頭事件40週年」紀念專書，除了回顧大時代的意義，也希望橋頭事件永不再發生。本書獲得財團法人八卦寮文教基金會授權獨家刊出，以饗讀者。本書預計明年1月出刊。
黨外運動低迷消沈，一直到1977年發生了中壢事件，情況才整個完全改觀。
正當南台灣政壇的反對勢力─「黑派」歷經多年迭宕，終於重掌高雄縣政龍頭之際，那年的「五合一」選舉，「黨外」勢力也獲得空前的大勝利。全台的黨外人士以4席縣市長（桃園縣長許信良、台中市長曾文坡、台南市長蘇南成、高雄縣長黃友仁）、6席台北市議員、21席台灣省議員的當選率，撼動了全台的政壇。黃信介和康寧祥組成的「巡迴助選團」聲勢浩大，把林義雄、張俊宏、邱連輝、何春木、周滄淵、傅文政、蔡介雄、黃玉嬌、蘇洪月嬌、余陳月瑛等人，通通送進省議會。
余登發是個「作穡人」體質的政治家
黨外勢力的異軍突起不是偶然，是民意在長年威權體制篏制下的必然反彈；而這個強力的反彈力道，就在1977年「五合一」選舉中引爆了首次火燒中壢分局的「中壢事件」，國民黨被迫停止作票，掀起全台政局的震盪，衝擊著無數民眾的心靈。
南台灣政壇反對勢力的精神領袖余登發，長年來對全台的民主風潮亦十分關注。只是余登發是個「作穡人」體質的政治家，他把政治事業當作耕田，任勞任怨，看天吃飯，就算天道不仁，全無收成，他也不曾想過要去掀翻天。國民黨政府再不公不義，余登發仍本著自己的理念和資本，按照不公平的遊戲規則和國民黨玩下去，從未想過衝撞政府。數十年來，余登發以個人堅定不屈的意志，在南台灣建立獨樹一幟的反對勢力灘頭堡，原本和其他的反對勢力並未合流。
黨外的反對勢力異軍突起
中壢客家籍農家子弟、省議員出身、毫無背景財力的許信良，卻在短短的半年內，以一次縣長選舉翻轉了整個桃園政壇，甚至翻轉了台灣政壇。「中壢事件」造成黨國威權體制的鬆動，之後帶動民主氣流的宣流，吹醒全台灣追求民主政治的進步意識。
1977年「中壢事件」發生時，專注於縣政政權重新執掌的余登發，當時想都沒想到，一年多之後發生在他和兒子余瑞言身上的「橋頭事件」，以及之後的「美麗島事件」及「桃園機場事件」，會把他及「余家班」的勢力整合到全台的反對陣營，並且納入後來的民進黨。
總之，1977年的選舉，黃信介立委與康寧祥立委的全台助選，把整個台灣的政局選到天搖地動。原本分散在台灣各地的反對勢力，包括各大山頭及游擊好手，或主動或被動地組串起來，形成一個沛然莫之能禦的「黨外」聯盟。高雄黑派內的余家班，也在這個歷史的關鍵點走進黨外陣營。
在戒嚴時期國民黨統治下的台灣，當時的公職人員選舉中，最難當選的就是縣市首長，要能當選縣市首長，必須要得到過半的民意支持，這在國民黨一黨獨大的台灣，是相當不容易的事情。在1977年選舉之前，黨外人士要當選縣市長非常困難，台灣二十個縣市中清一色都是國民黨的縣市長。
黨外力量選舉的「民主假期」 壯大黨外聲勢
蔣經國在1972年接任行政院長，蔣介石則在1975年去世，由嚴家淦繼任總統。長期統治的獨裁者過世，黨外力量希望透過選舉的「民主假期」過程中，尋求機會集結，以壯大黨外聲勢。
1977年的11月舉辦的「五合一」選舉，有五項地方公職人員選舉同日舉行。原為國民黨籍省議員的許信良，脫黨加入黨外陣營，參選桃園縣縣長，對抗國民黨提名的候選人歐憲瑜。
台灣選舉史上，有很多次黨外人士的選票被國民黨做掉的紀錄。許信良記取1975年郭雨新參選立法委員時，在台北縣、基隆市、宜蘭縣落選的經驗，都是開票夜明顯被作票而落選，在宜蘭那次，競選總部前還擠滿了不甘心的支持者。隔年，林義雄及姚嘉文律師幫郭雨新打選舉官司，出了一本書叫《虎落平陽》，結果還是無法改變郭雨新落選的命運。
許信良參選桃園縣長出版《風雨之聲》與《當仁不讓》二本選舉專書。 圖：張富忠／提供
許信良競選桃園縣長拜訪選民名片。 圖：張富忠／提供
1977年10月12日，許信良發表脫黨聲明「此心長為中國國民黨員」文宣，用毛筆寫成的聲明。 圖：張富忠／提供
1977年1月25日，姚嘉文與林義雄律師出版《虎落平陽》，記錄郭雨新競選立法委員選舉與訴訟過程。 圖：姚嘉文／提供
