美國空軍正逐步放棄使用現有「民兵 III」洲際彈道飛彈（ICBM）發射井的構想，轉而考慮為新一代「哨兵」（LGM-35A Sentinel）核子飛彈系統興建全新發射設施，標誌著這項數十年一遇的現代化計畫進入重大轉折點。

原先，美軍打算翻修目前民兵 III 系統所使用的450座發射井，以節省時間與成本，並加快部署速度。然而，在2024年初「哨兵」計畫觸發《納恩-麥柯迪法案》的成本超支審查後，國防部與空軍重新評估該策略，發現重新利用舊井恐帶來巨大的財政與工程風險。

空軍全球打擊司令部司令托馬斯·布西埃爾（Gen. Thomas Bussiere）日前在一場論壇中坦言：「十年前啟動這個項目時，重用民兵發射井被視為更快、更經濟的選項，但現在我們發現，這可能不是答案。」他補充指出，目前尚未做出最終決定，但初步分析顯示，建造全新發射井反而可能更具可行性與長遠成本效益。

據了解，「哨兵」系統由飛彈本體、彈頭、支援設施與發射控制設施四大部分組成，其中以發射井與周邊基礎建設佔據整體預算超支的81%。美軍一項在加州范登堡太空基地進行的試驗性改建，也證實翻新現有設施將引發進度延宕與額外成本，使原定2029年達成初始作戰能力的時程面臨推遲壓力。

空軍發言人表示，為降低風險，空軍正考慮在自身擁有的聯邦土地上重新布建導彈井，涵蓋大平原一帶的飛彈發射場，從科羅拉多州延伸至北達科他州，範圍遼闊，需新建數百個筒倉。

「哨兵」計畫由諾斯羅普·格魯曼公司主導，總數量預計生產634枚飛彈，其中400枚將部署於現役井中。計畫原始預算為777億美元，但如今已上修至1,410億美元以上，並被評估為對美國國安「不可或缺」，即便成本失控，仍需推進。

布西埃爾強調，在美國轉型為數位化核打擊系統過程中，必須確保即使施工期間，也維持最低限度的核威懾力處於戒備狀態，「這是一場運營、維護與採購之間的優雅芭蕾」。