(中央社華盛頓4日綜合外電報導)4名民間太空人沿著新的極地軌道環繞地球飛行約4天,今天搭乘太空探索科技公司(SpaceX)太空船返回地球,在無須太多協助下步出太空船,完成SpaceX第6趟完整民間太空任務。
路透社報導,自3月31日晚間從美國佛羅里達州發射升空以來,這4名由馬爾他投資人王春出資率領的機組人員,便沿著一條從南北兩極繞行地球的圓形軌道飛行,踏上先前從未有人類飛過的特殊軌道,每40分鐘左右便經過一次冰雪覆蓋的極地地帶。
執行任務期間,他們完成了22項研究實驗,主要聚焦於微重力狀態下的人體變化。
這4名機組人員包括王春的3名友人與夥伴,分別是挪威影片導演米克森(Jannicke Mikkelsen)、德國機器人技術研究人員兼極地科學家羅格(Rabea Rogge)與澳洲冒險家菲力普斯(Eric Philips)。
他們的「乘龍號」(Crew Dragon)太空船今天早上縮小環繞地球的軌道飛行,幾個小時後,於美國東部時間中午左右降落在加州外海;之後,這艘太空船由一艘SpaceX船隻從水中吊起,並被移到船上的遮蔽平台下。
太空人返回地球時,通常都會有醫療與支持團隊協助;但在這次任務的最後一項實驗中,機組人員在沒有依靠團隊細心協助的情況下走出乘龍號。沒有用到擔架把他們抬出太空船,證明了太空人可以順利地在月球或火星走出太空船。
數十年來,美國國家航空暨太空總署(NASA)都是派出自己的太空人前往國際太空站(International Space Station),研究太空飛行對身體造成的影響,而這類飛行,尤其是比這趟「前進2號」(Fram2)飛行還長的任務,已知會導致骨質密度與肌肉質量降低。
今天,每位機組人員一個接一個緩慢地爬出乘龍號,他們的靈活性似乎只受到飛行服限制,但之後都掛著笑容站直身體。(譯者:張曉雯/核稿:李佩珊)1140405