美國空軍將迎來最新的生力軍──由 1000 多架自主操作的無人機組成的機隊，而美空軍部長肯德爾（Frank Kendall）宣布，將搭乘人工智慧自動駕駛F-16機機，搶先體驗協作戰鬥機機隊計劃（CCA）技術。外電報導，美國空軍在佛羅里達州空軍基地改裝6架F-16，以測試自動駕駛技術與軟體，首批的3架戰鬥機已於本月1日抵達定點。
這項自動駕駛戰鬥機計畫屬於「VENOM」（毒蛇實驗和下一代作戰模型──主飛行測試台）計畫的一部分，肯德爾在9日的預算聽證會上，告訴參議院軍事委員會成員，表示當自動駕駛技術發揮作用時，會有一名飛行員與他一起，希望到時候2人都不需要出手駕駛飛機。
肯德爾沒有說明什麼時候測試，只透露「我將在今年稍後乘坐一架自動飛行的 F-16」。
美國空軍去年為「VENOM」計畫申請近5000萬美元預算，在2025年預算中，再申請近1700萬美元，這筆資金將投入到協同作戰飛機項目中。據報導，該項目將無人駕駛、自主無人機與有人駕駛戰鬥機配對，未來預計將擁有1000至 2000架CCA無人機。未來5年內，美空軍就希望在CCA上投入89億美元。
專家分析，CCA是美國空軍阻止像中國這樣的高級對手野心的計劃核心，指出這些無人機系統可以充當能量倍增器，迅速增強在爭議地區的感測器與武器部署，並增強載人隱形飛機的有效性與生存能力。
肯德爾表示，這款戰機的最初作用是防空，但它也有潛力做其他事情。他補充說，CCA生產將謹慎管理，以控制成本，目前打算將價格控制在F-35成本的三分之一或四分之一，也就是每架飛機的成本將低於2800萬美元，甚至可能低至2000萬美元。
