據《英國廣播公司》（BBC）報導，隨着中國就業市場的機會萎縮，年輕人失業率居高不下，中國千禧世代（Z世代）已經不再相信「努力就會有一份高薪體面的工作」的觀念，Z世代正在思考中國社會集體生活的新模式，改寫屬於他們的「中國夢」。

據 2023 年 8 月的中國官方數據，在中國 16 至 24 歲的人口中，有超過五分之一的人失業，此後中國政府便一直沒有公佈青年失業率。人類學家、牛津大學教授項彪花了很多時間與中國年輕人交談，他表示，中國的Z世代的思想正在發生一場革命。

《BBC》採訪了在北京舉行的招聘會上的參加者，軟件工程專業的應屆畢業生天宇表示，雖然他掌握的技能非常搶手，但因為擁有相似簡歷的畢業生太多，「所以找到工作並不容易」。他表示：「很多人都在找工作，找到工作的人卻不多」，而很多幸運找到工作的人卻在從事與自身專業無關的工作。

剛畢業的大學生喬伊就曾從事多份工作，包括導遊、賣熱飲以及在幼兒園實習等。她表示，這些工作在未來並沒有很好的前景，「工資很低，而且很容易被取代。這就是為什麼大多數人寧願呆在家中」。喬伊表示：「事實上，工作機會很多，問題在於你是否願意降低期望值」。喬伊現在接受了一份教材銷售工作，雖然她認為這並非夢寐以求的工作，但這是一種累積經驗的方式。

但喬伊的父母對此卻感到擔憂，喬伊的老家位於距離成都 400 公里的小山村，她是家裏第一個上大學的人。喬伊表示「我的父母希望我大學畢業後能過上更好的生活，擁有比他們那一代更好的工作和收入」。

喬伊認為，雖然就業市場很困難，但是她的生活依然比父母那一輩容易，當時中國比現在更加貧窮，夢想也更加遙不可及。她認為：「遇上一代人相比，我們這一代人不再那麼在乎賺錢，更多的是考慮如何才能實現自己的夢想」。

項彪教授表示：「年輕人有一種脆弱感……他們的生活可能被強大的力量摧毀和改變。這樣他們重新思考整個中國社會的組織模式和中國集體生活的組織模式」。

網路詞彙「躺平」描述了一些想方設法原理現代生活中激烈競爭的人們。報導指，許多人已經完全停止找工作，而是回家做一名「全職兒女」。有些人在社教媒體上記錄自己的生活，在家為父母做家務或是照顧家裏的幼童，然後項父母賺取少量的錢過生活。

項彪表示：「這不僅是工作、機會或收入短缺的問題，而是推動他們努力工作的夢想破滅了」，「這不僅會帶來失望，還會滋生幻滅感」。