中國海警近日在南沙仁愛礁海域以水砲襲擊菲律賓補給船，再度挑起緊張的地緣政治局勢。中國主動攻擊的背後目的為何？美國華府戰略智庫專家分析，目的在於試探美菲共同防禦條約的底線和灰色地帶。
中國海警水砲襲擊菲律賓補給船，引發菲律賓方面不滿，召見中國大使表達抗議，美國國務員則批評中國此舉不符國際法，中國外交部方面則發聲明反咬菲律賓先侵害中方主權，未拖走「坐灘軍艦」在先，還企圖對其大規模維修，又點名美國明目張膽為菲律賓侵犯中國主權撐腰。
對於中國率先以水砲攻擊菲律賓船隻，根據美國之音報導，美國華府戰略與國際研究中心（CSIS）東南亞項目副研究員納塔勒加瓦（Andreyka Natalegawa）指出，最近幾個月美菲同盟有一個關鍵發展是，兩國試圖對何種情況下互防條約將會生效進行澄清。他說，當前的措辭是，若發生在太平洋上對菲律賓船隻或船員的武裝襲擊，關鍵字會是「武裝襲擊」。然而，在使用水砲或激光指示器的情況下，於「灰色地帶」操作，處於直接武裝衝突的閾值之下，這標準下有效干擾菲律賓船隻，是否有資格觸發這些事件所存在的模糊性，這正是中國的意圖。
美國太平洋司令部聯合情報中心前行動主任舒斯特(Carl Schuster)認為，中國此舉還意在阻止美國與菲律賓以及其他東南亞國家之間不斷擴大的防務合作關係，並試探美國的底線，藉此評估美國對菲律賓支持的保證是否只是空洞的言辭，以此測試確定在美國政府強烈反應之前，中國可以逃脫多少責任。
