中國疫情持續延燒，農曆春節假期也即將到來，封控三年後，今年的春運預計高達 21 億人次，專家擔心返鄉潮恐會將疫情帶入農村。美國外交關係委員會全球衛生問題高級研究員黃嚴忠表示 :「新冠海嘯正在中國農村醞釀」，指出人口老齡化、醫療系統、疫苗接種等問題都是隱患。
黃嚴忠表示，早在去年 12 中旬，許多農村地區就已經出現大量確診病例，在河南省中部的一處村莊，一名醫護在 12 月 17 至 24 日的一周內，接診的發熱患者比去年全年都多。
據中國專家的研究預測，農村地區將在今年 1 月中下旬受到疫情襲擊，但現在看來低估了傳播速度和規模。據河南的報告指出，截至 1 月 7 日，幾乎 90% 的人口 ( 即 8 ,800 萬人 ) 已被感染。
人口老齡化、農村醫療系統脆弱
黃嚴忠指出，農村地區的人口老齡化速度比城市還快，據 2020 年的人口普查，超過 1.2 億 60 歲及以上的人生活在農村，佔農村人口的 23.8%；而城市的老齡人口僅有 15.8%。
黃嚴忠表示，對於新冠病毒的感染者，年齡很重要。人口老齡化與基礎疾病(包括糖尿病、癌症、心血管疾病等)的發病率高度相關，根據 2015 年的研究，多達 83.4% 的農村老人有這些疾病，這會使他們極易受到新冠病毒影響。
黃嚴忠指出，在農村，每 1 千人有 4.95 張病床和 5.18 名衛生專業人員；但在城市，每 1 千人有 8.81 張病床與 11.46 名衛生專業人員，「2009 年啟動的政府醫療改革未能顯著增強農村衛生系統應對重大疾病爆發的能力。」
他也提到，農村地區的大多數基層衛生工作者接受過的醫療培訓很少，擁有大學學位的人不超過 1%。醫療改革也沒有改變醫療衛生提供者的逐利行為，浪費性的過度醫療服務，包括過度使用高科技檢查和進行不必要的手術，在農村仍然很普遍。
過去三年，清零政策讓農村衛生系統的缺口變得更大，政府限制購買發燒和咳嗽藥物導致其供應短缺，農村診所被禁止接收發燒病人，迫使一些鄉村衛生工作者關閉診所。黃嚴忠指出，在 2019 年和 2021 年之間，村級診所的數量從 61.6 萬個下降到 59.9 萬個。而村衛生工作者的數量從 145 萬下降到 136 萬。此外，很少有鄉村診所會配備氧氣罐、醫護不會使用呼吸機，甚至沒有血氧機來監控病人的血氧值。
疫苗接種問題
黃嚴忠說， 2022 年 8 月至 11 月的三個月哩，老年人的疫苗接種率進展很小，因此在中國結束清零之前，滅活疫苗引發的抗體已經下降到很低的水準。雖然在去年 12 月中國發起為老年人接種疫苗的活動，但隨後的醫護和老年人大量確診，讓疫苗接種不了了之。
黃嚴忠也提到，中國政府在徹底開放新冠管制之後，毫不意外，農村診所的退燒藥庫存立刻就用完，快篩試劑和有效的抗病毒藥物也很短缺。他認為，「這也許可以解釋為何在大多數村級診所和鄉鎮衛生中心，首選的治療方案是抗生素、維生素、荷爾蒙和葡萄糖。」
中國疫情海嘯，網路消息指出，在一處山頭有多個送葬隊伍同行，濃煙蔽天，現場情況宛如人間煉獄。 圖：翻攝自推特
