第 70 屆環球小姐選拔賽在以色列紅海度假勝地埃拉特（Eilat）舉辦，來自全球 80 多位佳麗們試圖吸引大賽的聚光燈，但政治和冠狀病毒正將她們推向另一種舞台。
這屆大賽是第二屆疫情時期的環球小姐選拔。以色列將對活動前已接種疫苗的遊客開放，這意味著世界各地的數千名超級粉絲將有機會參與盛典。但隨著 Omicron 變異株的出現，以色列政府在比賽前兩周迅速對外國人士關閉了邊境，增加了比賽的複雜性。
「今年以色列增加了新的挑戰，因為我們必須即時了解接種哪些疫苗、旅行和隔離天數」環球小姐溝通總監 Meg Omecene 說。所有工作人員和參賽者必須在六個月內完整接種疫苗才能參賽。他們還得在一個特殊的帳篷裡每 48 小時接受一次篩檢，並且在非舞台上時始終佩戴口罩。「這是一場非常艱辛的疫情製作，但我們都為大賽感到興奮」，Omecene 補充道。
與以往在以色列舉辦的國際活動一樣，如 2019 年的歐洲歌唱大賽，在該國舉行如此重大的新聞事件本身就已引起了批評和抵制呼聲。南非政府撤回了對大賽的支持，並呼籲南非小姐 Lelela Mswane 退出，理由是控訴以色列對巴勒斯坦人「種族隔離」，以色列則強烈否認這一指控。
「如果退出，南非小姐的聲譽和整體地位將在南非和國際上更加成長，與此次事件相比，這可能對她作為一名年輕的黑人女性的未來和公眾地位造成災難性的影響」，南非體育、藝術和文化部長 Nathi Mthethwa 在上個月的一份聲明中說。
但在南非小姐組織的支持下，Mswane沒有屈服於壓力，選擇前往以色列參加比賽。
「如果我沒有來以色列參加環球小姐選美比賽，我想我會後悔一輩子」，她告訴《耶路撒冷郵報》。「某些人讓我歷經煉獄和重返人間，我深知這不是容易處理的事，但我選擇保持樂觀」。
某些人似乎將此事件利用於政治目的上，希臘模特、前選美大賽冠軍 Rafaela Plastira 在 Instagram 上發文稱，她將退出環姐選拔，因她無法「走上那個舞台，表現得好像什麼都沒發生過」，在後來的貼文中她補充 :「我可能不住在巴勒斯坦，但巴勒斯坦永遠活在我的心中」。而她的聲明也得到了親巴勒斯坦活動人士的讚揚。但希臘小姐官方組織很快澄清說，Plastira 甚至不是希臘的官方環姐候選人，在一份聲明中，真正的希臘小姐是 Sofia Arapogianni，後來她拿著希臘和以色列國旗合照留念。
週五彩排空擋，以色列小姐 Noa Cochva 身穿閃亮的白色連衣裙，呼應了環球小姐組織和參賽者的口號：「環球小姐不應該與政治有關」。
儘管 Covid-19 造成了複雜性、政治壓力，當然還有圍繞當今此類選美比賽正當性的問題，但美國選手 Smith 和 Cochva 都堅信環球小姐可以發揮積極的作用。「作為女性，我們來這裡是為了賦予彼此權力」，Smith 說。 「我們只是享受我們在一起的時光，我認為這真的展示了女性作為一個整體的力量，這就是我們在 12 月 12 日試圖展示的」。
「如果我沒有來以色列參加環球小姐選美比賽，我想我會後悔一輩子」南非小姐Lelela Mswane告訴《耶路撒冷郵報》，「某些人讓我歷經煉獄和重返人間，我深知這不是容易處理的事，但我選擇保持樂觀」。 圖：達志影像/路透社
