《鬼滅之刃》無疑是當前日本最賺錢的動畫IP，但竄起之路並非一路平坦，漫畫連載初期並未受到漫迷青睞而險些遭到撤稿命運，所幸故事中心主軸與傳統敘事套路存有極大差異，讓作者吾峠呼世晴贏得連載起死回生的轉捩點。是珠玉總需時間打磨，作者用細膩觀點將人性中「殘酷」與「理解」的情感面，以非正邪二元對立方式柔軟地勾勒出來，當珠玉光澤綻露，識貨的知音人早已站在面前伸出雙臂迎接「鬼滅奇蹟」展現。目前漫畫作品，依日本Oricon公信榜統計，2020年銷量超過8仟萬冊，擊潰《航海王》蟬聯十一年榜首神話，榮登日本漫畫史上銷售最快的作品，並締造出暢銷書排行榜從第1名到第22名「完全屠榜」的輝煌紀錄，截至2020年12月底，累積總銷量達1億2仟萬冊。其延伸的電影，12月28日，日本票房突破324億日幣，擠下穩坐票房冠軍十九年的《神隱少女》，成為日本影史票房新盟主。
目前身處台灣的每個人，除籠罩在近乎麻痺的疫情與口水不斷的政經訊息外，如果尚不知道什麼是《鬼滅之刃》，顯然是對社會趨勢掌握，僅止於自我熟悉領域，不自覺便落入社會盲點而產生世代差距。看看現下，台灣市場充斥著各種「鬼滅」商品，信義商區裡「鬼滅」專賣臨時櫃天天人龍綿長，10月30日才上映的劇場版電影，更無懼疫情勢如破竹，兩個月票房直逼新台幣六億大關，成為2020年台灣最賣座的電影。
再看看源頭日本，12月28日，片商正式對外宣布，日本票房突破324億日幣，擠下穩坐票房冠軍十九年的《神隱少女》，成為日本影史票房新盟主。而作者吾峠呼世晴原著漫畫銷售更是供不應求，書本在幾度缺貨下，依日本Oricon公信榜統計，年銷量已超過8仟萬冊，擊潰《航海王》蟬聯十一年榜首神話，榮登日本漫畫史上銷售最快的作品，並締造出暢銷書排行榜從第1名到第22名「完全屠榜」的輝煌紀錄，截至2020年12月底，累積銷量突破1億2仟萬冊。
「鬼滅」無疑是當前日本最賺錢的動畫IP（智慧財產權），業者抓緊商機，趁勢推出涵蓋出生到死亡，接近全方位的聯名產品，撇除漫畫出版商集英社不談，主要製造販售「鬼滅」周邊商品的SK Japan公司，近半年股價就翻漲1.4倍；合作出品發行動畫的東寶株式會社，股價則成長了25%；負責影片投資製作及發行的Aniplex株式會社更帶動母公司索尼股價半年揚升35%。對於膠著在經濟泡沫夢靨的日本，「鬼滅現象」絕對是一劑促進庶民經濟的強心針。
隨著鬼滅狂潮，整個日本社會應運而生諸多「鬼滅」新名詞，如滿足收藏慾購買過多周邊商品而掏空錢包的「鬼滅貧窮」，處處聽到、問到「你還沒看《鬼滅之刃》嗎？」的「鬼滅騷擾」，而主角炭治郎為保護妹妹禰豆子所引發的內心語「因為我是長男所以要忍耐」已變成父母教育孩子，要求兄姐要保護弟妹的「鬼滅育兒法」，連日本首相菅義偉接受國會質詢時，也忍不住引用作品台詞「全集中呼吸」。總結2020年，新冠病毒在日本，恐怕都難敵「鬼滅旋風」。
事實上，「鬼滅」竄起之路並非一路平坦，在《週刊少年Jump》連載初期曾一度面臨腰斬命運。「鬼滅」故事以日本大正時代為背景，描述主人翁竈門炭治郎一家遭到鬼王無慘滅門，妹妹禰豆子逃過死劫卻轉化厲鬼，炭治郎為救妹妹回復人性，加入鬼殺隊，踏上斬妖除魔求取解方的征途。論故事結構，作者吾峠呼世晴循的是日本人氣漫畫「熱血」、「友情」、「勝利」的王道路線，情節萃取現下暢銷漫畫精髓，成為一部集大成的綜合體。正因劇情太多雷同哏，加上「新手作者」前期鋪陳緩慢，以至漫畫連載初始並未受到漫迷青睞而險遭撤稿命運。
所幸「鬼滅」中心主軸與傳統敘事套路存有極大差異，主人翁打鬼目的不是置鬼於死地，而是想「救贖」鬼。炭治郎因遭滅門而怨鬼，但愈了解鬼的心酸就愈同情鬼，他願望每個鬼都能找到平靜而安歇。劇情發展到原作第四卷第29話〈那田蜘蛛山〉，這是進入「鬼滅」世界真正激盪起的第一波高峰，作者整體營造的佳境，讓她贏得連載起死回生的轉捩點，這一單元不減殘酷，卻是一個極其動人的故事，作者藉家庭羈絆和親情之愛完勝讀者，同時迎來任職Aniplex企劃製作部四課的「鬼滅鐵粉」高橋祐馬慧眼，之後，高橋成功提案並開啟進軍動畫大門。
「鬼滅」差異化的亮點在於對「人設」的形塑，吾峠呼世晴善用閃回手法，在每場人鬼對陣中，以回憶方式娓娓道盡每個角色為何而戰，用最精簡的篇幅輪番細數鬼殺隊登場的「九柱」成員和主要角色背景，對於反派「十二鬼月」與「鬼王」的塑造堪稱精心，聚焦鬼也曾經為人，有悲傷過往，保有人的良善脆弱之心，讓讀者在體會每個角色心靈的同時一掬惻隱的淚水。是珠玉總需時間打磨，吾峠呼世晴用細膩觀點將人性中「殘酷」與「理解」的情感面，以非正邪二元對立方式柔軟地勾勒出來，當珠玉光澤綻露，識貨的知音人早已站在面前伸出雙臂迎接「鬼滅奇蹟」展現。
融合王道與新銳元素，動畫製作人高橋祐馬絕對是「鬼滅」邁向傳奇之路的重要推手與知音。他敲定合作默契深厚的動畫團隊幽浮社（ufotable），要求還原漫畫細節但不改劇情，注重畫面線稿濃淡，推求色調極限，務必將原作魅力發揮到極致，做好每個畫面都像藝術畫般精緻。因此，觀眾才有了沉浸在浮世繪巨匠葛飾北齋活靈活現經典畫作〈神奈川沖浪裏〉溶入主人翁必殺技「水之呼吸」的視覺饗宴。當然，最棒的動畫態勢不能只有華麗場面，聽覺上還需配上絢麗的聲效，光是索尼旗下搖滾精靈LiSA主唱的片頭曲〈紅蓮華〉，網路下載量即超越百萬次，並連續奪下日本共38項數位榜冠軍。
動畫播出前夕，Aniplex團隊將前五集剪輯成特別精華版，投入兩週時間在全日本11間劇場密集連播，接著辦理特映會，邀集漫畫粉絲搶先觀賞，由漫粉率先發起網路社群攻勢，這股網路原生力量營造的正面口碑奏效，讓各地電視台相繼願意挪出時段播映，其中無線電視台就涵蓋全國收視範圍七成，超過8000 萬人可以準時收看。「鬼滅效應」不僅由此展開，社群標籤連結擴散速度更為驚人，各種討論與創意「呼吸」貼文鋪天蓋地，在Instagram上的主題標籤（Hashtags）一時間達到200多萬則，讓原本不屬於鬼滅掛的觀眾不想知道都很難。
相信只要稍微「用心」看過《鬼滅之刃》的人，無論年齡，極少不被故事中的某個角色所吸引，無論這個角色是人？是鬼？作者總有辦法近乎濫情似地戳中喜愛者的淚點。好比主人翁每回搏殺惡鬼後的慘勝，表情沒有喜悅，而是一種悲憫與嘆息。那些瀕臨魂飛魄散的正反魯蛇，也能在瞬間拾回失落的良知良能，闔上眼就是獲得求仁得仁的最大解脫。像「鬼滅」這樣深觸人心的佳構劇，無怪受眾橫跨男女老幼，尤其兄妹牽絆的情感，更激起無論台灣、日本大量30至40歲女性的母性之愛而成為主力鬼滅粉。
從2016年2月問世的《鬼滅之刃》，歷經四年連載與陸續集結單行本發行，第二十三卷完結篇以謙遜式395萬冊，略低《航海王》第六十四卷400萬冊的首刷量，技術性向《航海王》致敬。12月4號日本大氣上市當天，集英社破天荒砸下重資，將劇中十五名角色平均分配在《讀賣新聞》、《朝日新聞》、《每日新聞》、《產經新聞》、《日本經濟新聞》五家極具分量的全國性報紙，每個角色各占一頁全版寫真廣告，藉此高調宣告「鬼滅」故事結束。
吾峠呼世晴見好就收的作法，對應日本許多暢銷作品畫了幾十年，因利益不捨收尾的歪風形成強烈反差，這個阻絕作品「尾大不掉」負面口碑及可能意外釀成「殘局」遺憾的決定，換得的是恰到好處的「經典永恆」名聲。乍看故事落幕了，作家當下也少賺了些錢，但事實是如此嗎？讀者反倒該佩服吾峠呼世晴擁有如此懂得持續名利雙收的智慧。讀者若真以為「鬼滅」就此走下舞台，那肯定就大錯特錯了。
