「美麗島事件」以前，她是聯絡黨外老、中、青三代的「超級大黨工」——也是黨外第一位「專職黨工」。由於擁有「郭雨新秘書」的身分，加上熱烈的使命感，她的人際關係網，不但遍佈全島，甚至遠達國外…

陳菊，1950年生於宜蘭縣三星鄉一個傍山的田野小村。他們家族是個歷代務農、非常保守的大家族，像所有的農家一樣，不但過著極盡儉省的生活，也充滿著濃厚的重男輕女傾向，因此陳菊的童年可以說過得相當艱苦拮据。不過生活的匱乏和傳統的束縛，並沒有傷害到陳菊樂觀熱情的心情，她還是對生活抱著一種自然無畏的態度。她從小就很有「外交命」，無論鄉公所的職員或是學校老師，遇到她時都會跟她打招呼，她也像個大人似的回答他們。就連她的母親，也會奇怪她哪裡去認識這些人。唸初中時，她有一次 去參加三星鄉的鄉民大會，看到鄉長拖著木屐來主持大會，她非常不高興，覺得鄉長沒禮貌，太不尊重大會了，就當面指責他。鄉長沒料到會被一個小女生指出這一點，吃驚之餘只好當場向她道歉。 這位鄉長就是後來曾任國民黨籍省議員的官來壽。高中時她常常課後到鎮上天主堂裡找外國修女，跟著她們去醫院照顧貧苦無依的病患。看到修女們不怕骯髒辛苦，緊握著臨終病患的手，那種對生命的憐憫和對不幸者的關懷，在陳菊的心靈裡留下了深刻的印象。 陳菊在十九歲以前，即具備有熱情、活躍、憐憫等待質，她在讀書之外，就是跟著媽媽上菜市場，幫忙做家事，也跟同年齡的小女孩們一樣沈迷於瓊瑤的小說。 

1969年，轉變開始了……陳菊開始 將她那非凡特質，投注到一個新的領域裡。這一年，陳菊考上了世界新聞專科學校，家裡正為她的註冊費和北上的生活費發愁之時， 鄰居「鱸鰻伯」（本名林清泉）是郭雨新在三星的重要支持者，遂向郭雨新介紹陳菊幫忙整理書信，以貼補生活費用。郭雨新非常疼愛陳菊，待她就如同自己的小孩一般，由於郭雨新的教導和薰陶（無論是政治活動或家居生活），加上在工作上她接觸到很多政壇上的元老、新秀，聽到許多選民不平的申訴，親眼看到許多令她難以置信的政治黑暗面，她的熱情、積極、正義感， 使她全心投入她認為可以改善這些黑暗的黨外民主運動。

「美麗島事件」以前，她是聯絡黨外老、中、青三代的「超級大黨工」――也是黨外第一位「專職黨工」。由於擁有「郭雨新秘書」的身分，加上熱烈的使命感，她的人際關係網，不但遍佈全島，甚至遠達國外，外國各大雜誌、報社記者，以及國際上許多的人權工作者，都與她過從甚密。當時的黨外沒有什麼雜誌，除了選舉，也沒什麼引人注目的活動。陳菊一年到頭不停和人聊天、「喝咖啡」，不斷和黨外熱心的支持者保持接觸，告訴他們黨外的最新動態，討論黨外的困境，鼓舞他們。她對理想無私的熱情，使一些和她接觸過的國內記者和專家學者留下相當深刻的印象，也使他們漸漸對黨外不再那麼排斥恐懼。她的愛心，她的活力，為黨外帶進一批一批有憧憬、有理想的年輕人，她介紹他們和學者見面，為黨外助選，拓展他們的見識，加深他們的觀察，這些年輕人對黨外的感情日深一日。 因此自從1969年以後，郭雨新在陳菊穿針引線下，大大擴展了他對黨外民主運動的影響力。